品茶、待客是高雅的娱乐和社交活动，坐茶馆、叹茶话会则是一种社会性群体茶艺活动。
茶叶用煮沸的清水冲泡，寻求茶叶原味，清饮雅尝，顺乎自然，重在意境，这是中国式品茶特点。
同样质量的茶叶，如用水、茶具或者冲泡技术不同，泡出的茶汤也会有所差异。中国自古以来讲究茶的冲泡，泡好茶是一门硬功夫。
中国茶文化的形成和发展历史悠久。在武王伐纣之时，茶叶已作为贡品。后来，茶叶逐渐成为货物交换的物品。到了战国时期，茶叶的生产已经有了一定规模。《诗经》中对茶的记载，内容很丰富。
汉朝时期，茶叶成为佛教“坐禅”的专用滋补品。魏晋南北朝，已有饮茶之风。隋朝，全民普遍饮茶。唐代，茶业昌盛，茶叶成为“人家不可一日无茶”，出现茶馆、茶宴、茶会，提倡客来敬茶。宋朝、流行斗茶，贡茶和赐茶。
清朝时期，曲艺进入茶馆，茶叶成为对外贸易的紧俏商品。茶文化是伴随商品经济的出现和城市文化的形成而孕育诞生的。历史上的茶文化注重文化意识形态，以雅为主，着重于表现诗词书画、品茗歌舞。茶文化在形成和发展中，融合了儒家思想，道家和释家的哲学色泽，并演变为各民族的礼俗，成为优秀传统文化的组成部分和独具特色的一种文化模式。
社会的进步和发展，给茶文化注入 了新的内涵和活力，茶文化内涵及表现形式正在不断扩大、延伸、创新和发展。新时期茶文化溶进现代科学技术、现代新闻媒体和市场经济精髓，使茶文化价值功能更加显著、对现代化社会的作用进一步增强。
茶的价值是茶文化核心的意识进一步确立，国际交往日益频繁。新时期茶文化传播方式形式，呈大型化、现代化、社 会化和国际化趋势。其内涵迅速膨胀，影响扩大。
名茶、名山、名水、名人、名胜、孕育出各具特色的地区茶文化。中国地区广阔，茶类花色繁多，饮茶习俗各异，加之各地 历史、文化、生活及经济差异，形成各具地方特色的茶文化。在经济、文化中心的大城市，以其独特的自身优势和丰富的内涵，也形成独具特色的都市茶文化。上海自1994年起，连续举办多届国际茶文化节，显示出都市茶文化的特点与魅力。
中国茶文化是各国茶文化的摇篮。英国茶文化、日本茶文化、韩国茶文化、俄罗斯茶 文化及摩洛哥茶文化等都受到中国的影响。在英国，饮茶成为生活一部分，是英国人表现绅士风格的一种礼仪，也是英国女王生活中必不可少的程序和重大社会活动中必需的仪程。日本茶道源于中国。日本茶道具有浓郁的日本民族风情，并形成独特的茶道体系、流派和礼仪。
中国的茶文化，表现为物质形态的，诸如茶的历史文物、遗迹、茶书、茶画、各种名优茶、茶馆、茶具、茶歌舞和茶艺表演等等。表现为精神形态的，诸如茶德、茶道精神、以茶待客、以茶养廉、以茶养性等等。
传统的茶文化与人们社会生活的关系，向来就是非常密切的，无论是历史文人生活中的“琴棋书画酒诗茶”，还是平民百姓生活中的“柴米油盐酱醋茶”，茶都是不可缺少的。茶文化发展至现代，茶的社会功能更加突出，归纳其重要方面大致有21项：以茶会友、以茶联谊、以茶示礼、以茶代酒、以茶倡廉、以茶表德、以茶为模、以茶养性、以茶为媒、以茶祭祀 、以茶作禅、以茶作诗、以茶作画、以茶歌舞、以茶献艺、以茶旅游、以茶做菜、以茶为食、以茶设宴、以茶健身、以茶制药等。
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