嘉佑二年四月，苏东坡科举考中，成为一名进士。当时他才二十岁，在三百八十八名考试者之中几乎名列榜首。从此，他一举成名。
但是，为什么是“几乎”名列榜首呢？几乎，就是差一点儿的意思。差得并不多，只差了一名而已，他名列第二。
其实，以苏东坡文章的水平，应该是拿第一名的。好巧不巧的是，曾巩与他一同参加考试，而曾巩又是当时主考官欧阳修的朋友。欧阳修在看到苏东坡的文章后，误以为是他那位同样才华横溢的朋友曾巩，为了避嫌，人为地把他降为第二名。
那为什么又会误以为呢？这里要顺便说一下当时的考试制度了。
在科考中，考生要各自关闭在斗室内之中，有皇宫的侍卫看守。朝廷有严格的规定，借以防止纳贿或者徇私。考生的试卷在交到考试官之前，先要由书记重新抄写一遍，统一笔迹，以防被认出。
考生在考完试被放出之时，考试官则关入宫中闱场，严禁与外界有任何接触。这个关的时间嘛，有点久，一般是从正月底到三月初，直到试卷阅完呈送给皇上为止。这个工作看上去也不太好做，为了做好保密工作还要与世隔绝几个月。
考生首先考的是历史或者政论，随后考经典古籍。最后，在录取者的试卷已阅毕后，再在皇上的亲自监察之下考诗赋，再考策论。
宋仁宗还是特别希望为国求才的，对这种考试很重视。他派贴身臣仆把题目送去，甚至有时为了避免题目泄露，他还在最后一刻改变考题。可谓是煞费苦心啊！
所以也不难理解，为什么欧阳修会把苏东坡误认为是曾巩，只是不成想考生原来是一匹黑马。
值得一提的是，苏东坡的弟弟子由也一同考中了，一同科考的父亲苏洵并未考中。但有这样的两个儿子，苏老也很欣慰了。毕竟以他的年龄，也不太适合做官了。
欧阳修对苏东坡也极为欣赏，要知道，欧阳修在当时可是文学泰斗啊，很多人都怕欧阳修的意见。欧阳修有一天对同僚说，读苏东坡的信，他喜极汗下，他当退让此人，使之出人头地。
从此，苏东坡以全国第一流学者的身份知名于天下。
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