在隋唐年间日本的文明尚未开化，常来中国学习陆续派遣了十几次的遣隋史和遣唐使。当第九次东渡时来了两位和尚，他们邀请鉴真和尚去日本整顿佛教界的纪律。在中国鉴真并没有与在日本一样有名，在中国大文豪欧阳修与苏东坡即便是在隔壁也没有听说过鉴真，在清朝画家石涛在大明寺当和尚也未曾听说过鉴真，在日本鉴真和尚可谓是种下了日本文明。看鉴真和尚带给日本唐朝文化的最好去处是唐招提寺，在中国则是扬州的大明寺。
当时的交通工具只有航海，日本使者先北渡过对马海峡和朝鲜海峡到朝鲜半岛，再向西渡过渤海海峡到山东半岛进入中国。当朝鲜半岛格局变化后路线变得十分不安全，剩下的选择只有横渡东海。如此危险的局面下为何日本还要来中国请一位和尚呢？这要考虑到当时的日本佛界没有严格的定义什么是正式的出家人，也就是说只要自己愿意便可以是出家人的境地下，诞生了严重的社会问题，不知如何管理，而和尚可以免除税务，还能捞取好处，继而影响政界，因此希望有一位秃驴能帮助他们。陆陆续续的请过即为和尚回去，却发现在能力、资质、经历方面无法胜任，在日本人绝望之际遇到了鉴真大和尚的徒弟经过讨论，日本人觉得他便是最好的选择。当时还有个插曲，日本人看到大和尚是56岁的高龄又身兼要职，本不奢望，只求推荐一两个徒弟便可，但无人愿去，唯有鉴真。
六次东渡其中三次尚未动工便被人举发，因当时日本来中国本就是不合法，更何况带走一位高僧。后来历经艰险的鉴真和尚因不适应热带环境气候罹患眼疾，阿拉伯医生不能治好，反而瞎了。完整史料在日本小说、电影《天平之甍》有记载。
与玄奘相同的单方面文化传递的鉴真和尚，来到了日本。整顿了佛教，规范了佛教律法；并引入了豆腐、酱油、红糖；整理了奈良正仓院的药材，这正仓院属于木结构保持了千年至今完好，瞎眼的鉴真用鼻子辨别药材口述作用、功能成书；同样带来的唐朝文字，其中《丧乱贴》的草书影响了日本的文字，其中的平假名字母由有着“日本王羲之”之称的空海大师根据丧乱帖创造出来。
中国古建筑大学者梁思成，认为唐代确实是中国古代建筑艺术的一个黄金时代，恢弘大气，且用简洁和巧妙的技术实现，而宋代则是醇和。再往后与文化相同越来越呆滞、僵化。而日本建筑是回味唐朝建筑最好的地方。而正是鉴真的贡献使常盘大定这位学者在1922年寻找鉴真真迹时留下了石碑也同样开启了中国重新发现鉴真的开始。大明寺仿照唐招提寺，修建鉴真纪念堂。
当鉴真圆寂后，用流行于浙江天台山的中国工艺干漆夹苎，生漆和麻木夹制作雕像纪念。用黏土来做一个模子，然后在外面通过刷漆用麻木一层一层地制作出一个用漆做的壳子。如果是拿瓷器来作比较的话，这一步用生漆和麻木做了瓷器的胎，做好之后再把里面的模子打碎，然后倒出来，这样这尊塑像就变成一座空心的塑像，这种工艺有个突出优点是非常耐久，因为生漆是可以非常持久的，可以保存很长时间而不腐坏，同时因为中空的结构而质量很轻，所以非常便于搬运。一尊干漆夹苎制作的佛像或者塑像，它可以保存很长时间，同时在需要纪念的时候就可以方便的它搬运，游行到各处。他的雕像每年只展出三天时间， 六月六号之后的三天，也就是是鉴真大师逝世的日子。
大明寺边上的平山堂属于宋朝欧阳修与他的小跟班苏轼等文人的沙龙会。
扬州在晚清时代属于东西南北的交通枢纽，因扬州边上有城为盐城，盐商在此聚集，经过政策调整与势力控制，安徽人控制了海盐，因此也留下了安徽特色的园林建筑，如何园以及扬州八怪之一的石涛为此留下的假山作品。
世界的城市大体上来说都是根据交通枢纽而繁荣，中国前有扬州今有武汉，纽约的兴起也是因为他是荷兰人的港口，威尼斯帝国也是因为交通的中转站。
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