朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还；
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
读李白这首《早发白帝城》，由肤浅理解到较深刻认识，经历了一个漫长过程。年轻时读古诗，常有囫囵吞枣的毛病，满足于一知半解，喜欢从诗的字里行间，推断诗境诗心。如今不那么年轻了，意能从诗里读到诗外，读出别的滋味来。正所谓：“功夫在诗外”也。
李白写这首诗时候，已59岁。
这是公元759年初夏的一天，李白披头散发被公差喝斥着，押解进了长江三峡的西陵峡口。
"三朝上黄牛，三暮行太迟，三朝又三暮，不觉鬓成丝"。
逆水之舟在黄牛岩下的黄牛峡徘徊着、挣扎着。他此刻的吟叹正如猿鸣般悲切，自己无罪竟遭不白之冤而被流放夜郎，不想这黄牛亦来挡道，愁得白发催生。他肯定想起33年前，自己满怀"辅弼天下"的雄心壮志，"仗剑去国，辞亲远游"，一路放歌经过三峡的情景……
“峨眉山月半轮秋，影人平羌江水流。夜发青溪向三峡，思君不见下渝州”。
唐玄宗开元十三年（725）秋天，25岁的李白先游峨眉，再从青衣江乘舟东下。到渝州后，继续东下。因其弟在奉节石马河畔经商，故船至奉节、巫山一带后，李白便下船作了较长时间的停留，并游览了川东的一些地方，写了一些描绘三峡风光的诗篇。如《巴女词》：“巴水急如箭，巴船去若飞”。又如《巫山枕障》：“巫山枕障画高丘，白帝城边树色秋。朝云夜八天行处，巴水横天更不流。”
江水把游子送至荆门，李白放眼望去：“山随平野尽，江入大荒流”，他以为自己进入了可以大展才华的天地，便陶醉了：“月下飞天镜，云生结海楼”。
遗憾的是，李白出峡后游历了16年，才被吴道士推荐进京。
然而，斯时的长安已无盛唐气象，大明宫里充满腐败气息。朝庭奸佞当道，危机四伏。李白的天才也曾得到唐玄宗的赏识，但他很快便意识到皇帝只不过把他当作东方朔式的近幸，并不重用。他日益苦闷，时常流露出对当朝权贵的鄙视和傲慢。于是谗毁屡至，不到三年就被逐出长安。
从此，他就披头散发云游天下。
倘若从今往后，李白真是隐身避世，他满可以在山水中走完诗酒人生。但悲剧就在于，王朝已经腐败，而李白的报国之心却未能泯灭。他只是借酒浇愁，佯狂发愤，常常“拔剑四顾心茫然”。
从他的人生轨迹看，他任何时候在山林中的啸叫都是怀才不遇的哀鸣，作为男子汉大丈夫，他从仗剑出峡的那天起，就心系国运朝纲，期盼能在任途上有所作为。
天宝十四年十一月爆发了“安史之乱”，李白此时暂居庐山。两年前，永王李磷率师经过浔阳（令九江）时，聘请李白作他的幕僚。李白认为这是一个报效国家的机会，便同意了。不料，由于统治集团的王权之争，永王军队被肃宗歼灭，李白也被捕入狱，在牢里一直关到秋天，总算被率兵路过这里的御史中丞宋若思保释出狱。他为了表明心迹，挽回声名，竟又随军平乱，但没走多远就在安徽宿松病倒了。朝廷并没有因此而饶恕他，而是将他流放夜郎。
李白蒙冤及求助无门，时任左拾遗的杜甫有诗记史：“世人皆欲杀，吾意独邻才”。杜甫人微言轻，他的意见当然不会得到重视。后来他自己也被贬出朝庭，漂泊到了三峡。人们疯传李白在流放途中跳水自杀了，杜甫信以为真，悲痛地“投书吊汨罗”。
李白自安徽宿松经九江溯长江西上，于乾元二年（759）春到达巫山。抵万县（南浦县）时，正遇州官宴请过路的陈郎将，李白写下了《春于南浦与诸公送陈市将归衡岳并序》，“序”中流露出他被流放，形容枯槁，须发尽白的慨叹！船到涪陵之后，李白作了短暂停留。明代曹学栓在《万县西太白饲堂记》一文中说：“涪陵有渡曰李渡，以太白曾渡此，即妇女稚子能知之矣。”说明“李渡”是因李白在此停留而得名。在这里，李白还送别了一直陪伴他的妻弟宗，并写下了《窜夜郎于乌江留别宗十六》诗，表达了对妻弟宗 “千里远从”的感激：“遥瞻明月峡，西去益相思”。快到渝州的明月峡了，继续西行愈加怀念亲人。他还写下《南流夜郎寄内》一诗，表达了对妻子宗氏的深深怀念。
乾元二年（759）三月，李白到渝州南平郡（今重庆市），其弟李之遥因酒醉误事遭贬，但尚未离任。此时，朝廷于乾元二年二月颁布的《以春令减降囚徒制》的赦令到达了渝州。
“五采云间雀，飞鸣天上来”。李白遇赦时高兴的这样吟叹。他的天真和幻想又复苏了，以为从此“天地再新法令宽”，又有机会重申报国之志，以正平生之名了
他急切乘船东下，夜宿夔州（今奉节），这就有了：“桃花飞绿水，三月下瞿塘”。
第二天，李白再乘舟飞流东下，欲与苦难诀别，留下了千古绝唱！
瞿塘峡 夔门天险
其实，彩云间没有他的寄托，江陵又何曾是他的回还之地？他已找不到人生归宿。轻舟载去的不是真实的李白，而是他超凡脱俗的诗魂了。惟有两岸的猿声真真切切，悲悲泣泣，永远在人们心中鸣响。
这样想想，再吟李白的《早发白帝城》，还能吟出超凡脱俗的意境么？
苦难出诗人。历史上许多脍炙人口的好诗背后，都有诗人一段非凡的人生经历。
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