人类早在有历史记录之前就已经存在。早在250万年以前，就已出来了非常类似现代人类的动物。
这些远古人类和一般动物比起来并没有什么差别，在当时他们根本无足挂齿，对环境的影响不见得比，大猩猩，水母，萤火虫来的多。他们万万没有想到他们的后代能在现代拥有对地球照成毁灭的能力。
有一种常见的错误，是认为人是呈线形发展的，从匠人变成直立人，直立人再变成 尼安德特人，最后再变成我们。这种线形模式误以为地球在某个时间只会有单一人种，而其它更早的人种不过是我们的祖先。但事实是，从大约200万年到1万年之间，整个世界同时存在不同的人种。这其实也十分合理，就像今天，地球上也有很多种的猪，狐狸，乌龟。而在几十万年前的地球上，至少就有6种不同的人。从整个历史来看，过去多种人种共存其实是常态，现在地球上只有一种人，才是异常。
直到15万年前这些人也还只是边缘生物。我们以为，有比较大的大脑，会使用工具，有超凡的学习能力还有复杂的社结构，都可以说是人类巨大的优势，而且似乎不证自明，正是这些优势成为地球上最强大的动物，然而人类早就具有这些优势，但在整整200万年期间，人类一直就只是一种弱小，边缘的生物。
长久以来，智人一直只是稳定于食物链的中间位置，直到最近才有所改变。几百万年的时间里人类会受到食肉动物猎杀，要到10万年前智人崛起，人类才一跃而居于食物链顶端。这一点对于了解人类历史和心理学至关紧要。作者认为不论是生灵涂炭的战乱还是生态遭逢的浩劫。其实都是自这场过于仓促的地位跳跃。其它在金字塔顶端的动物(例如狮子，鲨鱼)，得要花上好几百万年的时间，才终于通过演化站上顶峰。因此生态系统有时间发展出种种制衡，避免狮子和鲨鱼照成太大的破坏。随着狮子越来越强，演化也让羚约跑越快。相较之下，人类转眼转眼就登上了顶端，不仅让生态系统猝不及防，就连人类也不知所措。这场从中断到顶端的大跳跃，照成的影响翻天覆地。
那个世界的其它人种后来都怎么了？有一种可能认为，是被智人赶尽杀绝了。这种观点认为资源竞争愈演烈，最后爆发冲突，种族灭绝。我个人很赞同这样的观点，毕竟宽容可不是智人的特色。即使到了现代，不过是因为肤色，方言，宗教等微小的差异，就足以让智人大动干戈，非要把对方赶尽杀绝。而远古的智人面对的可是个完全不同的人类物种，又岂能期待他们更加宽容。还有一项更重要的证据，智人每当他们抵达一个新地点，当地的原生人类族群很快就会灭绝。这些人类物种的离去，也让我们智人成了人类最后的物种。
那么智人的胜出的秘诀如何？作者给出的智人之所以能征服世界的答案是，因为有独特的言语。
智人的语言并不是世界上的第一种言语。每种动物都有着某种语言。就算是蜜蜂蚂蚁也有极复杂得沟通方式，那么，究竟人类的言语有什么特别的地方？
作者指出人类言语真正最独特的功能，并不于能够传达关于人或狮子的信息，而是在于能够传达关于一些根本不在事物的信息。（这种能力只有智人有） 讨论虚构的事物 正是智人语言最独特的功能。
虚构 这件事的重点不在于人类能够拥有想象，更重要的是可以一起想象，编制出种种共同的虚构故事。虚构故事这样的能力让大模人的合作成为了可能。
无论是现代国家，中世纪的教堂，古老的城市，任何大规模人类合作的根基，都在于某种只在于集体想象中的虚构故事。
这个宇宙中根本没有神，没有国家，没有钱，没有法律，也没有正义，这些都只存在于人类自己发明并互相讲述的故事里。相信这些故事，能让大批互不相识的人能共同合作。
把故事说的成功让众人相信就会让智认拥有巨大力量，因为这梦使得数以百万计的陌生人合力行事，为了共同的目标努力。想想看如果我们的语言只能和说一些树林，狮子这类的的事物，要建立国家，法律是不是不可能？
从认知革命以来，智人一直生活在一种双重的现实之中。树木，狮子这种是确实存再的客观现实，我们也有像是神，国家这也想象的现实。
由于大规模的人类合作是以虚构的故事作为基础（想象的现实），只要改变所讲的故事，就能改变人类合作的的方式。只要在对的情景之下，这些故事就能迅速改变。
如1978年，法国人想象的故事就从天赋君权，转变成 人民做主，当人类有了虚构这项能力后，就能依据不断变化的需求迅速调整行为。实际上人类的历史就是不断的相信一个虚构的故事然后再接着用下一个更好更适应需求的故事来推翻前者。
这正是智人成功的关紧，因为没有这种建构虚幻故事的能力，根本不是智人的对手。
演化心理学近来发展蓬勃，认为现在人类的各种社会和心理特征早从农业时代之前就已经开始形塑。这个领域学者认为，即使到了现在，我们大脑和心灵都是以狩猎和采集的生活方式在思维。我们的饮食习惯，冲突和性欲之所以是现在的样貌，正是因为我们还保留着狩猎采集者的头脑，但所处的却是工业化之后的环境，超级城市，飞机，我们觉得沮丧，压力重重。演化心理学家认为，想理解背后的原因，我们就需要深入研究狩猎采集者的世界。这本书的作者指出，想要了解人类的天性，历史和心理，得想办法回到那些狩猎采集的祖先头脑里面，看看他们的想法。 如现在很流行的一句话就是，你要减肥，其实是在和人类几万年的天性在做对。
作者提出了一个很有趣的例子说现代社会逼迫所有人类采用一夫一妻的核心家庭，但这其实与我们的生物本能背道而驰，所以我们看到现代婚姻有各种的予盾。不管这个正确与否都可以告诉我们，一夫一妻并不是天性的，它更是一种符合社会现实的需要，然后渐渐的让我们这个时代的人认为是理所当然的，实际上是可争议的。
本书的作者对社会普遍的认为人类从采集时代转变成农业时代是一种进步持怀疑的态度。 作者提出了一个惊人的事实，“自从采集时代以来，智人的脑容量其实是逐渐减少”原因在于，在那个时代想要得到生存所下来必须要有高超的心智能力，到了现代只要肯做活既可以活下来并且把自己那些平庸无奇的基因传下去。
狩猎者的生活方式比起后来的农夫，牧羊人，工人，上班族，也来得更舒适，更有意义。我有时候也常想现在的工人走进工厂用同一种方式不停操作同一台机器，整个心灵都麻木了。我们绝大多数人真的比采集社会幸福吗？食物多样化，劳动并不比农业时代重，没有沉重的心灵负担，不会有工业污染，现在已经有很多专家把这种社会定义为 “最处的富裕社会”
这个时候的采集者已经不再像开始时的远古人类了，采集者已让生态改头换面。整个动物界从古至今，最重要也最具有破坏性的力量，就是这群四处游荡，讲着故事的智人。他们形塑了我们现在的世界，程度之大，出乎许多人意料。
认知革命之前，海洋阻绝了所有动植物。因此，许多生物群都独自演化了数百万年，不管是外形还是天性都和别的生态环境里的生物是不一样的。地球最开始的时候，分为了几个不同的生态系统，各由独特的动植物组成。但这种情形将因为智人画下句点。
大约45000年前智人发展出了第一个能航海的人类社会。这些智人登上新的土地后所做的不只是适应当地环境，是让整个生态系统起了翻天覆地的变化。
智人的到来让这些地球的整个生态重新系统食物链重新洗牌，有很多可爱的大动物灭绝是智人的锅。类似生物大灭绝的事情，在接下来的几千年不断上演，而时间点都说在人类又再次移居外面世界的时候。翻开历史记录，智人看起来是个生态连环杀手。
那么手上只有石器时代技术的智人，是怎样搞出鞋厂生态浩劫的呢？ 作者在书里给出了三种解释，相映成趣。
第一，大型动物繁殖缓慢，智人即使几个月杀一只，也会让死亡高过出生数，几个时代下来慢慢灭绝了。猎杀它们也并非难事，这些大毛像根本没有足够的时间靠演化来学会惧怕，对抗人类，便已经转眼灭绝。
第二种解释是，智人利用了火耕技术，刻意去烧难以跨越的深林，影响了生态大部分地区的生态环境，导致了整个食物链崩溃。
第三种解释，气候的变化加上人类的破坏形成了四面楚歌。
智人是，长毛象，大蝴蝶，大袋鼠，很多可爱的大动物灭绝的罪人。
在人类还没有发明铁器，文字之前已经让世界一半的大型兽类灭绝了。所以，别在相信那些环保人士所说的我们祖先是和自然和谐相处。
一场关于人类生活方式的革命：农业革命。
大多数人跟学者宣称农业革命是人类的大跃进，其实不然，农业革命所带来的非但不是轻松生活的新时代，反而让农民过着比采集者更辛苦，更不满足的生活。狩猎采集者的生活其实更为丰富多变。 确实，农业革命让人类的食物量增加，但量的增加不代表吃的更好，反而是照成人口爆炸，还产生了一群养优的阶级，人们大量的的财富都用来供养他们，自己却辛苦劳累有时候还吃不饱饭。
人类以为自己驯化了植物，但其实是植物训化了智人。
智人的身体演化目的并不是让我们努力挑水，弯腰种田，我们适应的活动是爬爬果树，打打猎。人类的很多身体部位就因为进入农业时代后付出了代价。其实现在还可以看到，很多农民因为过重的劳动让身体成为了畸形。
农业革命的本质：让更多的人糟糕的活下去。
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