我们阅读文学名著，可以体味不一样的民生世道和不同时代不一样的读书人。读完《儒林外史》，不得不说，这部伟大的文学名著描写的人物形象生动，故事情节跌宕起伏，确实是高水平。
一、人物形象
林子大了，什么鸟都有。《儒林外史》成功塑造了一群旧式知识分子的形象。有贪财吝啬鬼、行侠仗义者、迂腐穷书生、破落败家子等人物形象，这些人物的行为方式不同，性格鲜明。
1、严监生：《儒林外史》里的严监生太吝啬了，为了一个灯芯，急的咽不了气。通过故事提示人物性格，而不是定性定论说这个人吝啬或者贪财。他攒了那么多钱，死后成了哥哥和侄儿争夺的目标。
旧社会的女人真可怜，母凭子贵。精明厉害如赵寡妇也会被欺负。当然，如果赵寡妇的儿子在，就没大伯家什么事。严监生是中国文学作品中吝啬的男人之一。他家财产官司的结局大概是他想不到的。
话说回来，吝啬胆小的严监生却是《儒林外史》中少有的重情男人。在小妾扶正这件事情上，他配合小妾，助推她成功上位。妻子病逝后，他无比悲痛，看到妻子的私房钱，悲痛欲绝，最后也病逝了。
2、严贡生：他的奸诈是通过欺骗船工表现的。他把自己吃的云片糕放在船弦上，船工以为他不要了拿起来吃了。吃的时候严贡生看见装着没看见，下船里大闹腾，说那是他找人专门配的药片，值金值银。
3、严贡生企图霸占亡弟家财，擅自派家奴去弟弟家收拾房子，被弟媳妇哭骂，差点打起来。族长主持不了公道，他便到县衙告状，说弟媳妇是小妾扶正的。没想到县令是小妾生的，判他多事。
他又告到府衙，府尊也有小妾，也不支持他的主张。严贡生不服气，具状到更高一级按察司（相当于省法院？）。按察司连人命案子都断不完，哪里有时间管小地方人家的争财析产案子，批示尊重府县的意见。
严贡生为了抢夺弟媳妇的家产，一直告到了京城。文章第十八回有了结果，最后还是他赢了。赵寡妇本来想过继严贡生家小儿子，最后判二儿子顶门。严贡生得到弟弟家七成财产，赵寡妇只得到三成。
4、杜长卿是官N代，祖上积聚了大量的财产，包括房子田产和银两。杜长卿拒绝当官，又不会打理钱财。只要身边人开口，他都大方周济。把一个豪门世家败落完，他成了别人教育子弟的反面教材。
一个世家豪门在他手里慢慢消失了。杜长卿丝毫不在乎别人的评判。被别人轻看小瞧也不影响他跟文友的交游。甚至高先生让弟子读书的桌子上写着“不可学天长杜仪（字长卿）”字样，他也装着不知道。
虽然杜长卿不爱作官，不会打理钱财，但是他身上却有着同时代人没有的亮点。他反对纳妾，认为一夫多妻制会引起社会失衡。富人纳妾造成穷人难以婚配。他跟妻子和睦相处，携带着妻子寓居南京。
5、盖宽是《儒林外史》中塑造的第二个败家子。他家里开着当铺，又有田地，又有洲场，相当富裕。他败家的方式跟杜长卿差不多。他仗义疏财，伙计没良心失火，下人在当铺作弊，卖田地房产被骗。
盖宽从自己的人生经历总结出一条人情世故的铁律：世情看冷暖，人面逐高低。正因为参透人情冷暖，穷困时盖宽没有找富有的亲朋帮忙，而是开茶馆，当家庭教师，挣上了八两银子的年薪。
6、凤鸣歧是一位江湖豪侠，他的出现就是要打这些文人的脸。他们光彩照人的功名背后是平庸无能，祸事来临时手足无措瑟瑟发抖。反倒是没有功名的江湖客凤鸣岐，挺身而出拯救落难的假中书大人。
7、匡超人本来质朴孝顺，考取功名当官后黑化泯灭人性。他出仕巧妙周旋各方势力，逐步走向堕落。他擅长吹牛撒谎，沽名钓誉，卖友求荣，忘恩负义，最终变成了一个衣冠禽兽。
8、沈琼枝是常州才女，善诗书、重名节。因不从盐商宋为富，父女遭迫害，只身流落金陵，以卖诗沽绣为生。后被盐商状告逃婚，求助于杜少卿，在公堂上作诗证明自己的才华，打动县令，放她还乡另嫁。
沈琼枝身上有许多闪光点：
一是精明干练，有勇有谋。（宋家本应明媒正娶，却只想纳其为妾，沈父无措，沈琼枝却要将一切事情原委弄个究竟后再做打算。）
二是泼辣、直爽的大侠风范。（进宋家后，用证据反抗宋为富的婚姻“诈骗”行为，面对盐商的不肯出现，她以退为进，侍机行事，后逃之夭夭。）
三是乐观，从容镇定。（逃出宋家后，于南京落定，只靠手艺与才艺自养，即使当时社会容不下她的抛头露面，她依然义无反顾地奋力抵抗命运。）
四是伶牙俐齿，泼辣怒骂。（面对社会的恶势力，她用伶牙俐齿、泼辣怒骂当作维护自身尊严的武器。）
五是知书达理，处身自重。（为了考虑杜少卿的英名不能因自己而遭到一丝一毫的玷污，只有确定了杜夫人也在南京，她才去其府邸求救。）
二、文理和写作
虽然说文无定法，但是有一定的要求。尤其是应试作文，需要遵循一定的规则。
书中第十六回最后一段总结了做文章的道理：“士先器识而后辞章。”学道阅文无数，是科考的内行，给文章下的结论最有说服力。作者感慨道：“果然内行克敦，文辞都是末艺。”
有趣或者有用是文章存在和意义。好的文章有故事情节，讲清楚道理，让读者有感悟能借鉴。过去我最感兴趣的是文字优美的文章，反复揣摩欣赏。随着年龄的增长，我喜欢上简约质朴的文风了。
三、矛盾冲突与人性善恶
引起矛盾和冲突的原因有很多，最主要的是社会制度和人性的善恶。
《儒林外史》描写了一些社会怪象，儒生之间交往，从不以年龄论尊卑长幼，也不以性情志向交朋友，唯一的评判标准就是所取得的功名。六十多岁的童生周进，反而要对三十岁的秀才梅玖行礼拜见。
梅玖大模大样地坐着，周进就毕恭毕敬的侍立一旁；比如说娄三娄兄弟两个人都是秀才，那么他们的好朋友就都是秀才，不会有举人，不会有进士，更不会有白丁。扭曲人性的等级制，造就了范进的性格。
功名划定了《儒林外史》中士人的朋友圈。儒生们把功名当作是做人做事的唯一标准，所以他们可以目无尊长，朋友之间的交往其实也只是功名相近相合，而不是因为情投意合的价值取向。
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