二哥并不着急，因为三轴子已经学会游泳，不会淹死。他只是觉得奇怪，明明在桥上走得稳稳的，怎么突然就掉下去了呢？
不一会儿，三轴子从水中冒了上来，还伸出一只胳膊，向桥上的二哥挥手示意。
“你怎么回事啊，咋又掉下去了？”
“是我自己跳下来的，我在练跳水呢。”
练跳水？二哥开心一笑，这三儿还真长本事了。
那年，三轴子7岁。
翻过年8岁，到秋天，就该上学了。
新的一年年景也好，风调雨顺，午季的麦子收成不错，秋季，黄澄澄的稲穗弯下腰，乡亲们沉浸在丰收的忡憬中。
正准备举镰收割，一场灾难从天而降。
来势凶猛，先是痢疾、伤寒，最后演化成霍乱，在方圆百里的村庄蔓延开来。大薛村千余人有四成挂花。
死人的事不断发生，有一户人家6口人死去7个，因为最后一个将要死的老母亲躺在床上时，嫁出去的女儿回家探望，结果被染，死在娘家。
三轴子一家倒还平安，但也恐慌得不行。妈妈招呼三轴子，不许出去玩耍，也不许串门，连隔壁小五爷家也不能去，更别说上学了。尽管妈妈已经早早地做好了新书包，他也神气活现地背在身上试了几次，但在此时，出门的事情都得向后摆摆。
被关在家里的三轴子，过去每晚必听的故事会也被打断， 心里好一阵失落。
小五爷倒安逸了不少，却不省事。
“三轴子，五爷今儿个准备了一个新故事，你想不想听？”一天晚饭后，小五爷背靠在门框上，对着隔壁吊嗓子。
“想听，想听。”三轴子闻声，连忙答应。
“想听你就过来啊。”
“你就在那边讲，我站这边听着。”
“那不成。隔这么远，我要费多大力气讲啊，别把身上的元气都耗光了。要不你拿两个鸡蛋，放篮子里，用竹竿挑过来，我讲完故事再补补。”
“成。”三轴子答应一声，转身就要去屋里拿鸡蛋，却被妈妈一把揪住。
“你还是个爷吗？”妈妈对着隔壁吼道，“都什么时候了，还有心思在这里捣要邪！”
“嫂子，我这不是和他逗着玩吗，穷开心㗑。”小五爷辩解着，心里暗叹一声：现在这阵仗，还不知道能不能活过明天呢，咋就这么古板。
人心惶惶之时，村里的薛大先生站出来说话了。
大薛村百分之九十的人家都姓薛，薛大先生就是薛氏宗族的族长。当族长不仅要辈份高，还要家境好，有文化，德高望重。薛大先生一米八的个头，相貌堂堂，虽然已经50多岁，耳不聋，眼不花，背不驼，平日里没事时，拄着个文明棍，手捻着山羊胡子在村中蹓跶，那形象，不怒自威。
在这之前，薛大先生已经安排人，在山上采来一些中草药，熬了几大锅汤，分到各家各户，不论大人小孩，都喝上一碗。乡下缺医少药，有大锅汤喝就算不错了。
或许是势头太猛，喝了大锅汤，村中仍然在持续死人。于是薛大先生放下话来，要每户出5斗米，集资去请山人、道士，设坛祭神驱邪。
大薛村有200多户，每户5 斗米就有100多担，是一笔不小的投入。用这笔钱，薛大先生请来了8个道士和5个山人。
祭坛就设在薛大先生家的院子里，上面供着太上老君、玉皇大帝的神像，不知怎么回事，连佛家的观音菩萨也供上了。看来这些道士倒也没什么门户之见，管他什么佛家道家，能显灵发威就是仙家。
道士和山人烧了7天7夜的香，念了7天7夜的经。这期间，各家的孩子都放出来了，围着祭坛看稀罕，有神仙保佑，这里应该是最安全的了。
自然少不了三轴子，他每天来得早，回得晚，不但看热闹，还在瞅门道。
7天过去了，村上几十个病人不见好转，山人和道士们决定放大招。
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