1942年1月17日，卡休斯.克莱出生于美国肯塔基州，像许多黑人小孩一样，他从小就感受到了被歧视和贫穷的滋味儿。18岁，卡休斯.克莱代表美国参加了罗马奥运会。
那是卡休斯最快乐的一段时光。
在奥运村，他完全沉浸在奥运的氛围里，他向每一个遇到的人介绍自己，与他们交谈，和他们开玩笑，同他们合影留念。
在赛场上，卡休斯轻松地进入了决赛。而在决赛上，面对欧洲冠军，他前两个回合几乎很少进攻，只是尽情展现着自己灵活的步伐。到了第三个回合，他突然发力，重拳将对手击倒，不计点获胜。
此时此刻的卡休斯·克莱为自己是一名美国人而自豪着。
但是，当他带着奥运冠军的光环回到美国后，他发现原来自己引以为豪的美国并非如同他想象那么伟大。
奥运冠军回国，自然是衣锦还乡的感觉。家乡的人引以为豪，市长更邀请卡休斯到他办公室，向许多当地的名人展示这块意义非凡的奥运金牌。
市长还给了他一份名单，让他有困难的时候可以找他们帮忙。
而在离开市长办公室后，卡休斯去了一家餐厅。
他坐在了最好的位置，还没来得及点餐，服务员就过来驱赶，
“你不能坐在这里，这是白人的位置，看到这个标记吗？”
卡休斯举起脖子上挂着的奥运会金牌得意的说：
“我是奥运会冠军，我是金牌得主。”
一旁注视着的老板突然大吼：“我不管你是他妈的什么人！我告诉你，我们这里不招待黑鬼！”
一群白人流氓也在一旁起哄：“噢！噢！奥林匹克的黑鬼！”
离开餐厅的时候，卡休斯觉得他刚刚在罗马找到的那个“美国男孩”已经死去了。
漆黑的夜晚，大雨如注，愤怒的卡休斯爬上杰佛逊县大桥的桥顶，
把自己生平第一块奥运会金牌扔进俄亥俄河湍急的河流之中，他说“我再也不愿意为这样的国家效力了！”
“一些人对你的荣誉感同身受，可能因为有利可图。但如果企图以此改变他们的偏见，他们便会羞辱你。”
罗马奥运会之后，卡休斯正式进入职业拳击比赛。
在一年多的比赛中，他几乎全胜。
其中有七场比赛是直接将对手击倒在地。
看过他比赛的人除了佩服他的“蜂刺拳”和“蝴蝶步”，更欣赏他不是跟一般拳击手那样靠力量和速度取胜。
1964年2月25日，卡休斯在第七个回合中战胜了利斯顿，成为新的世界重量级拳王。
2月26日，他“蓄谋已久”的一天到来了。
他就向全世界宣布皈依伊斯兰教，以此宣誓对美国主流社会的反叛。而且由于自己的名字来自于奴隶主，所以他放弃了卡休斯.克莱的名字。
正式改名为穆罕默德.阿里。
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