史记中有一段信息量很大的文字，说的是汉代及以前的南方，我很有兴趣看看那时对南方的风土人情是怎样看的，另外身为一个身处南方的东北人，也想对比下今天的南方各地，是否和古代的情况有若干延续相似之处。
《史記·貨殖列傳》：
越、楚則有三俗。
夫自淮北沛、陳、汝南、南郡，此西楚也。其俗剽輕，易發怒，地薄，寡於積聚。江陵故郢都，西通巫、巴，東有雲夢之饒。陳在楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈。徐、僮、取慮，則清刻，矜已諾。
彭城以東，東海、吳、廣陵，此東楚也。其俗類徐、僮。朐、繒以北，俗則齊。浙江南則越。夫吳自闔廬、春申、王濞三人招致天下之喜游子弟，東有海鹽之饒，章山之銅，三江、五湖之利，亦江東一都㑹也。
衡山、九江、江南、豫章、長沙，是南楚也。其俗大類西楚。郢之後徙夀春，亦一都會也。而合肥受南北潮，皮革、鮑、木輸會也。與閩中、干越雜俗，故南楚好辭，巧說少信。江南卑溼，丈夫早夭。多竹木。豫章出黄金，長沙出連、錫，然堇堇物之所有，取之不足以更費。
通篇上下，談的都是西、東、南三楚之地的事兒，可前邊卻是以“越、楚則有三俗”這句話來提領其事。對這一點，唐人張守節在《史記正義》中解釋說：“越滅吴則有江淮以北，楚滅越兼有吳越之地，故言越、楚也。”這一解釋非常重要，也相當妥切，他告訴我們這三楚是兼有吳越之地的；也就是說，這西楚、東楚和南楚的地域範圍，從“楚夏之交”處的陳向南，直抵南嶺腳下，涵蓋南方大部分疆域（嶺南當時尚在趙佗南越國的治下）。至於確認這一點的具體意義是什麼，且容我在後面再來敘說。
南楚：是最早形成的，在华夏诸国看来，楚国位于“南蛮之地”，楚人扩张后，占领两湖、河南南部、安徽西南、江西等地区。春秋时期，由于楚国位于中原南部，所以中原各国称其为“南楚”“南蛮”。
东楚：春秋末期，吴、越争霸后，越国胜利，占领江苏、浙江两省（徐州除外），战国时期，楚国灭越，占领吴越地区。这块新的领土，由于在故地东面，所以称为“东楚”。
西楚：楚国衰落后，首都郢都被秦朝攻克，并遭到屠杀和毁坏，为了躲避锋芒，楚人东迁，这时南楚故地已经不是楚国中心。楚国向北发展中，灭鲁国，并占领徐州周边、安徽淮河以北，并大量向淮北移民。这块地区由于位于东楚的西面，所以叫西楚。
从性质来看，南楚是发祥地，东楚是征服、同化地区，西楚是殖民地。
楚汉争霸时期，南楚地广人稀，已经没落，位于中原的西楚成为楚人中心，而西楚的中心是徐州。
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