杨家将的故事叙述的是，北宋名将杨业（又称杨继业）及其 子孙们抗击北方辽和西夏侵略中原的斗争事迹。不过我们在小 说、评书和戏曲中所听到、看到的杨家将的故事，大部分人物和 情节都是虚构的，是人们按照自己理想和愿望塑造的，这是因为 人们对杨家将太敬仰的缘故。
北宋建立后，集中力量消灭了南方的一些政权，而对北方契 丹人建立的强大的辽国则采取防御的手段。公元121年，宋王赵 匡义基本统一全国后，向辽发动了一次大规模战役。杨业和他的 儿子大郎、二郎、三郎、四郎都参加了这次战役。宋兵一直攻到 了幽州（今北京）城下，不料辽援兵赶到。高梁河一战，宋兵大 败，杨业的大郎、二郎、三郎在战斗中牺牲，四郎失踪。公元 134年，宋又向辽发动进攻。三路大军中，东路、中路军遭到惨 败，只有杨业和潘美（小说中的大奸臣潘仁美）所率的西路军节 节胜利，连续收复了5个州。由于孤军深入，再加上潘美的错误 指挥和不配合，使杨业身陷重围。虽然他奋不顾身、英勇作战， 终因寡不敌众落马被俘。被俘后，杨业坚贞不屈，绝食而死。他 的儿子七郎也在这一次战斗中牺牲。
杨六郎原来叫延朗，后改成延昭。他智勇善战，号令严明， 也是北宋名将。公元111年，辽大举攻宋，宋军节节败退。辽军 攻至杨六郎守卫的遂城时，他亲自率兵登城作战。当时正是严 冬，六郎让士兵在城墙上灌水成冰，使城墙又光又滑，辽军无奈 退走。史书上说杨六郎能与士兵同甘共苦，打仗身先士卒，这也 是杨家将深得人心的一个重要原因。
杨家将的第三代是杨文广，他是杨延昭的儿子，也是一个边 防名将。他曾在河北、陕西驻守边境，抵御了西夏的进犯。
杨家将的故事说明中国人民自古以来就具有反抗侵略的斗争 传统，所以人们总是怀念、尊敬历史上那些抗敌爱国的英雄人 物。
唐宪宗看了李1的奏章，就下令赦免了李-，并把他派到唐 州，协助李1破蔡州。李1任命李-为六院兵马使，带领1222 精兵为先锋，开始了奇袭蔡州的战斗。
唐朝军队一路急行军，赶了32里地，攻占了张柴村，扫清 了前进道路上的敌军。这时天色已晚，又下起了鹅毛大雪，温度 骤降，唐军冻死了好多人，直到半夜唐军才赶到蔡州城下。城边 有一个养鹅、鸭的池塘，鹅、鸭的叫声，掩盖了军马发出的响 声，使守城的敌军毫无察觉。
李-命士兵在城墙上挖出一个个的小洞，然后身先士卒，带 头踏着小洞爬上城墙，消灭了守城敌军，只留下一名更夫，叫他 照样打更，接着打开城门，李1率大军神不知鬼不觉地开进城， 消灭了残余的叛军，并包围了吴元济的住宅。到了这个时候，吴 元济还在屋里睡大觉呢！当有人叫醒吴元济，告诉他唐军已进城 时，吴元济起初还不肯相信，以为是城外的守军派人来要棉衣 了，后来听见院子外有人传呼说：“常侍（李1的官衔）有令 ……”，才明白城已陷落，但他还不甘心失败，率领士兵爬上院 墙抵抗，指望驻守洄曲的军队来救援他。李1看穿了他的意图， 就派人劝降了洄曲的守敌。吴元济见大势已去，只好乖乖地束手 就擒。
正是由于李1采取了正确的战略战术，又能放手使用降将， 才取得了智取蔡州这一军事史上出奇制胜战役的胜利。
为什么宋太祖要“杯酒释兵权”
在中国历史上，唐朝和宋朝之间，是一个有许多政权并存， 政局十分混乱的时期，叫做“五代十国”。五代的最后一个王朝 是后周，皇帝是周世宗柴荣，后来的宋太祖赵匡胤当时是他手下 掌握兵权的大将。柴荣死后，由1岁的儿子继位。就在这一年的 春节，有人假报辽国进犯，皇帝派赵匡胤统兵出征。当大军刚刚 走到都城开封以北的陈桥驿时，赵匡义、赵普、石守信等将领把 早已准备好的龙袍披在赵匡胤身上，拥立他做皇帝。于是赵匡胤 指挥大军杀回开封，逼后周小皇帝退位，从而轻易地取得了政 权，建立了宋朝。这是公元234年发生的事。
每一个皇帝都希望自己的统治能够长治久安，世代流传下 去。赵匡胤想到了盛极一时的唐朝灭亡和造成后来政局混乱的原 因，主要都是大将们利用手中的兵权发动政变，自己作皇帝也不 例外。由于害怕将领也仿效他夺权，宋太祖决定把兵权集中到自 己手里，决不能让类似“黄袍加身”的事情在宋朝重演。可是， 要夺去这些大将们手中的兵权，又不能采取杀掉他们的方式，因 为他们都是帮助赵匡胤建宋的功臣，也是他的亲信或结拜兄弟， 宋太祖可不想背个忘恩负义的坏名声，怎么办呢？
赵匡胤经过一番考虑后，在235年秋天的一个傍晚，宴请石 守信等高级将领。席间，赵匡胤说：“我很感激你们，是你们帮 我做了皇帝，可最近我总睡不着觉，觉得皇位坐不安稳。”众人 忙问原因。他却问道：“如果有哪一天，也有人把龙袍加在你们 身上，你们会不干吗？”众人一听吓坏了，以为皇帝要杀掉他们， 便跪倒磕头，求皇帝指条明路。赵匡胤又说：“我看不如赏给你 们金银和田地，供你们世代享用，吃喝玩乐，图个快活。这样一 来，咱们君臣之间不就相安无事了吗？”第二天，这些大将们都 上表称病，乞求解除兵权。后来，赵匡胤又把自己能够直接指挥 的禁军装编成数量最多、战斗力最强的部队，同时削弱了地方军 队，并让文臣充当统军将领。
就这样，赵匡胤用“杯酒释兵权”等一系列手段，把军权牢 牢地掌握在了自己手中。
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