姚崇是唐玄宗时很有名望的宰相。他整顿朝政，采取了一些 有利于经济发展的措施，使唐王朝出现了兴盛的景象。
有一年，河南、山东等地发生了一次特大蝗灾。中原的广阔 大地上到处是铺天盖地的祸害庄稼的蝗虫。它们所过之处，庄稼 都被啃得精光。那时候的人非常迷信，认为蝗灾是天在惩罚人 们，所以眼瞅着蝗虫糟蹋庄稼，除了烧香礼拜求神保佑外，没有 一点办法。就这样，灾情越来越严重，受灾的地区也越来越大。
姚崇认为蝗虫不过是一种害虫，只要官民齐心协力，蝗虫是 完全可以扑灭的。于是征得唐玄宗的批准，下令百姓扑杀蝗虫。 他派出许多使者，分头到灾区发动老百姓动手灭蝗。还教给老百 姓扑杀蝗虫的办法：他利用蝗虫喜欢火的特性，要百姓一到夜里 就在田头点起火堆，在火堆边挖了大坑。等蝗虫看到火光飞下来 时，就齐心协力集中扑杀，边打边烧边埋。各地的老百姓按这个 方法一试，果然见效。仅汴州（河南开封）一个地方，就扑灭蝗 虫12万担。
灾情缓解了下来。但朝廷里的一些官员认为姚崇不应该扑杀 蝗虫，说什么蝗灾是人力无法抗拒的天灾，要消灭蝗虫，只有积 德修行。一时间群臣议论纷纷，唐玄宗也有点没了主意，问姚崇 该怎么办。姚崇说：“扑灭蝗虫，过去的确没人做过，但做事只 要合乎道理，就不用遵循老规矩。现在发现的蝗虫，正在繁殖阶 段，如果不尽早扑灭，必然会越来越多，到那时就不好办了。现 在闹灾的河南、山东，老百姓积存的粮食已经不多了，如果不灭 蝗虫，今年农业没有收成，将来老百姓没粮吃，流离失所，国家 就不稳定了。”玄宗一听不灭蝗虫有这么大的灾害，就问怎么办 才能又灭蝗，又让群臣不要议论皇帝杀生。姚崇说：“灭蝗虫这 件事就由我出面来处理吧，您就不必下诏书了。万一将来出了乱 子，我愿意受革职的处分。”玄宗虽然同意灭蝗了，但还有的大 臣劝姚崇不要灭蝗。说：“蝗灾只要修德就能避免，何必杀生。 杀生太多有伤和气。大家都说不能灭蝗，你却偏要灭蝗，你可要 好好考虑一下啊！”姚崇马上反驳说：“照你这么说，不杀蝗虫， 让蝗虫把庄稼吃掉，把老百姓统统饿死才不伤和气啦？灭蝗的事 皇帝已经同意，你就不用再劝我了。如果上天降祸，我一个人承 担，决不连累你。”由于姚崇坚决灭蝗毫不动摇，减轻了各地的 灾情，过了不久蝗灾渐渐平息了。
因为姚崇为民着想，坚持灭蝗，所以被人们称为“灭蝗宰 相”。
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