人，究竟从哪里来？古往今来，面对着浩瀚的历史长河，人类不断地向自身、向宇宙，重复着这一疑问。
在历史悠久的中国，人们对女娲造人的故事，耳熟能详。在西方，上帝造人的传说，也是妇孺皆知。然而，神话毕竟是神话。在科技日益发达的今天，人们已经一步步地揭开人类起源之谜。某些人类始祖遗迹的考古发现，让我们对远古人类有了直观的认识。
早在18世纪的时候，著名的瑞典生物分类学家林奈，就通过解剖学，认识到了人与猿之间解剖结构的相似性；从而提出了，把人和猿同归于灵长类的论断。
卡尔·林奈
附注：林奈，全名卡尔·冯·林奈（瑞典语：CarlvonLinné，英文：Linnaeus，Carolus）（1707年5月23日—1778年1月10日）是瑞典植物学家、冒险家，他首先构想出定义生物属种的原则，并创造出统一的生物命名系统。林奈把全部动植物知识系统化，摒弃了人为的按时间顺序的分类法，选择了自然分类方法。创造性地提出“双名制命名法”（简称“双名法”），给每种植物起两个名称，一个是属名，一个是种名，连起来就是这种植物的学名，包括了8800多个种，可以说达到了“无所不包”的程度，被称为万有分类法，这一伟大成就使林奈成为18世纪最杰出的科学家之一。
1859年，英国伟大的生物学家达尔文，出版了划时代的巨著《物种起源》，阐述了生物由低级到高级、由简单到复杂的进化过程，创立了具有深远影响的生物进化论。1871年，达尔文又在《人类的起源和性的选择》一书中，提出了人类是由一种绝灭了的类人猿进化而成的著名论点。但是，达尔文只回答了人类“由何而来”的问题，而没有回答“如何而来”的问题。
查尔斯·罗伯特·达尔文
附注：查尔斯·罗伯特·达尔文(Charles Robert Darwin，1809年2月12日-1882年4月19日)，英国生物学家，进化论的奠基人。曾经乘坐贝格尔号舰作了历时5年的环球航行，对动植物和地质结构等进行了大量的观察和采集。出版《物种起源》，提出了生物进化论学说，从而摧毁了各种唯心的神造论以及物种不变论。
后来，英国生物学家赫胥[xū ]黎，在达尔文的启示下，进一步提出了惊世骇俗的人猿同祖的理论。
托马斯·亨利·赫胥黎
附注：托马斯·亨利·赫胥黎，英国著名博物学家、生物学家、教育家。达尔文进化论最杰出的代表。他为了对抗理查·欧文的理论，提出的科学论证显示出人类和大猩猩的脑部解剖具有十分的相似性。
于是，恩格斯用辩证唯物主义和历史唯物主义的原理，在总结当时科学成就的基础上，1876年，写成了具有深远影响的《劳动在从猿到人转变过程中的作用》一文，提出了劳动创造了人类的理论，开启了人类起源研究的新篇章。
弗里德里希·冯·恩格斯
附注：弗里德里希·冯·恩格斯（Friedrich Von Engels，1820－1895）德国思想家、哲学家、革命家，全世界无产阶级和劳动人民的伟大导师，马克思主义的创始人之一。
人类，真的是由古猿演变而来的吗？如果是，又是什么时候开始的呢？它经历了怎样的漫长过程？
根据近年来世界学者的研究，从最古的猿进化到现代的人，其间经过约3000万年的时间。在距今2800万至2600万年前，在亚洲和非洲的热带、亚热带森林里，成群地生活着古代类人猿。它们遍体是毛，用臂攀援着树枝活动。这些攀树的猿群，就是现代类人猿和人类的共同祖先。
后来，地球上发生了沧海桑田的变化。由于地壳和气候的变化，原来郁郁葱葱的森林逐渐稀疏了。环境的变化，使一部分古猿被自然淘汰；另一些古猿，因为适应能力强，勇敢地走出了森林，成群地来到林间草地上，开始了新的生活。
新的生活环境和生活方式，使古猿的身体结构发生了质的变化。前后肢渐渐有了明确的分工。前肢，更多的时候，用来抓握工具；后肢，则用于支撑身体和行走。古猿的直立行走，奠定了它们向人演化的基础，是从猿到人的具有决定意义的一步。
进化
在长期的劳动中，交流的需要促使语言的产生和大脑的进化。古猿在劳动的过程中，逐渐学会了打制粗糙的石器；学会把树枝砍成合适的木棒，作为防御工具或者觅食的武器。工具的制造，是从猿到人转变过程中的巨大飞跃，是人类诞生的标志。
到了距今300多万年的时候，最原始的人——猿人和最原始的社会组织——原始社会形成了。从此，开始了人类社会的历史。
中国最早的人类，到底出现在哪里？又经历了怎样的发展变迁呢？
时间追溯到1965年的5月，中国地质科学院在云南省元谋县上那蚌村附近，发现了古人类化石；并先后出土了7件石制品。这证明了，在大约170万年前，原始人群时期的人类，就生活在中国广袤的大地上。
化石包括两枚上内侧门齿，属于同一成年人个体。齿冠保存完整，齿根末梢残缺；表面有碎小裂纹，裂纹中填有褐色粘土。这两枚牙齿很粗壮，唇面比较平坦，舌面的模式非常复杂，具有明显的原始性质。石制品的人工痕迹清楚。有石核和刮削器，应该是元谋人制作和使用的工具。此外，还发现众多的炭屑和两块黑色的骨头。经鉴定，可能是被烧过的。有研究者认为，这些可能是，当时人类用火的痕迹。
在考古学上，人们把以石头作为工具使用的时代，称为石器时代。根据制作石器的方法不同，分为旧石器时代和新石器时代。以使用打制石器为标志的时代，称为旧石器时代。以使用磨制石器为标志的时代，称为新石器时代。因此，这些材料显示，“元谋人”应该是旧石器时代早期人类。考古学者把这一群体，称为“元谋直立人”，俗称“元谋人”。
现在看来，元谋人的化石可能已经不是我国历史的最早记录了。新的考古探索，随时可能刷新这一记录。到目前为止，重庆巫山龙骨坡的巫山人和山西芮城县的西侯度文化的发现，将我国境内远古居民的生存年代，又提前了。前者被测定是，距今约201—204万年的古人类；后者则有距今180万年的历史。究竟谁是我国境内最早的居民？目前，学术界还没有达成一致的意见。但无论如何，元谋人的发现，都将是一个里程碑。它使那个时代的远古祖先的生活，重见天日。元谋人之后，古老的华夏大地上，人类一直生生不息。但他们是什么模样？又是如何生产、生活的呢？
1929年的12月2日，注定是世界考古史上一个值得铭记的历史时刻。这一天，中国科学家裴文中，在北京周口店龙骨山，发掘出第一颗北京人头盖骨化石，震惊中外。到1966年5月以前，已经发现了40多个北京人的遗骨。其中，5个是比较完整的头盖骨，9个头骨碎片，6块面骨，15个下牙床骨，152枚牙齿；此外，还有10多块上下肢骨。同时出土的文化遗物，有石器和经过打击的石片10万多件。有用火的遗迹。还有虎类、鹿类等100多种动物古化石。
“北京人”属早期直立人。学名为“中国猿人北京种”。他们前额很低，眉骨粗大，鼻子扁平，嘴巴突出，头部微微前倾；还残留某些猿类的特征。但是，北京人的脑容量却显示了他们智慧水平的提高；平均约1059毫升的脑容量，几乎是现代猿类415毫升的2.5倍；与现代人的1400毫升的脑容量相比，已经较为接近了。与头部的特征相比较而言，北京人的四肢，已经发展到更接近于现代人了。除了骨壁较厚、骨腔较小外，北京人骨骼的形状、大小、比例和肌肉附着点，都和现代人差不多。这说明，北京人确实是经常劳动和长期直立行走的。从而，也验证了恩格斯所说的“劳动创造了人本身”的伟大真理。
“北京人”已懂得选取岩石，制作石器。北京人的石器，堪称是旧石器时代初期的典型。大体可以分为砍砸器、尖状器和刮削器等。在漫长的岁月里，“北京人”就是使用这些石器，打砸野兽，刮削兽皮，切割兽肉，砍砸兽骨、树木，挖掘植物根块，从而顽强地与自然界抗争。这些原始的石器，每一样都浸透着先民们劳动的汗水和智慧。
在“北京人”居住过的洞穴里，发现厚度达4—6米、色彩鲜艳的灰烬，表明北京人已懂得使用火、支配火、学会保存火种的方法。北京人用火烧烤食物，还用火照明、防寒，吓跑野兽。北京人使用火，增强了征服自然的能力。这是人类由动物界，跨入文明世界的重要标志。在人类形成的过程中，个体的力量显然是微不足道的。只有依靠群体，也就是原始群体的力量，才能勉强生存下来。因为生存的需要，“北京人”形成了集体，开始了群居的生活。他们以平等的个体身份，参与集体的活动。共同劳动，共同分享收获的喜悦。
在我们感慨北京人可以使用天然火的同时，一个新的疑问产生了。人类什么时候学会了人工取火？
1933年，在发掘北京人遗址时，意外发现一个古人类遗址。因为发掘地点，位于北京人的遗址顶部，即龙骨山上部山顶的一个洞穴内，所以被叫做山顶洞人。据测定，山顶洞人的生活时代，属于距今约18300—10500年前。
与“北京人”使用天然火不同的是，他们懂得人工取火。这使他们摆脱了对自然火的依赖，成为了自然界里的主动者。他们的生产工具，仍以打制石器为主。但已懂得刮挖、磨光、钻孔等技术。除此之外，他们还会做精美的装饰品。山顶洞人制造了许多令人骄傲、内容丰富的装饰品。有穿孔的兽牙、海蚶壳、小石珠、小石坠、鲩（huàn）鱼眼上骨和刻沟的骨管等。这表明，他们已经有了美的概念。
山顶洞人以兽皮为原料，用骨针和骨锥缝制衣物。这根骨针，是目前中国发现的最早的旧石器时代的缝纫工具。有了这样奇妙的东西，山顶洞人就可以把鹿皮缝合起来，做成漂亮而实用的短裙。那时候，狩猎和采集依然是山顶洞人主要的生产劳动。
经过几十万年的发展，“北京人”的那种群居生活，逐渐过渡到山顶洞人的生活集体，即由血缘关系结合起来的氏族。在山顶洞人生活其中的氏族社会中，一个氏族通常有几十个人。他们由共同的祖先繁衍下来。他们居住在一起，使用公有的工具，共同劳动，共同分配食物。没有贫富贵贱的差别。这时候，氏族就是人们赖以生存的基础。血缘亲族关系，是维系氏族成员的纽带。氏族成员之间，人人平等，互相保护。氏族内部按照性别的不同，往往有不同的分工。青壮年男子，主要负责狩猎、捕鱼和防御猛兽；而采集食物、烧烤食物、缝制衣服、养老育幼等任务，则由妇女承担。
氏族社会，是原始社会发展的重要时期。在氏族的庇护下，山顶洞人顽强地生存着，创造着属于自己的历史。他们度过了漫长的历史岁月，虔诚地等待着文明社会曙光的来临。
中国发现
文案来源：中国通史
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