1944年，台湾高雄
“诸君今日与皇军一同奔赴战场，这是本乡青年的荣誉，也是皇国青年的荣耀。今日诸君即将踏上战场，应舍身杀敌，以报陛下圣恩……”穿着日式礼服的乡长口沫横飞，激昂地鼓励这些被强征入伍的青年。乡长讲完以后，对着一个日本军官点头哈腰，毕恭毕敬地把话筒交到军官手中。这名日本军官名叫佐藤，是从日本派来专门负责高雄的征兵工作。“我是佐藤少佐，奉天皇陛下的圣谕来此挑选为国尽忠的志愿兵。朝鲜在明治四十三年（公元1910年）成为帝国的一部分，大量的朝鲜人和皇军为建立大东亚共荣圈玉碎。而台湾早在明治二十八年（公元1985年）就进入了帝国版图，但你们台湾人对当兵并不积极，这简直就是台湾人的耻辱！”佐藤用生硬的汉语向所有人怒斥道，台下顿时安静，刚才还嬉皮笑脸的乡长也顿时收起了他的笑容。佐藤望着台下的人停顿片刻。“不过，你们建功立业的机会来了，你们将在天皇陛下圣恩的沐浴下，加入武运长存的皇军共同抗击米利坚……”佐藤滔滔不绝地在台上讲述着“皇军”的辉煌战绩，最后他捏紧拳头，声嘶力竭地喊道：“打到鬼畜米利坚！为天皇陛下效忠！大日本帝国万岁！”大家不知是站久累了，还是根本心不在焉，都被这突如其来口号吓了一跳。
阿水和阿旺两家是邻居，两人都在征召的队伍里。按照征兵规定，每个乡都必须抽调一定比例的青年参战。阿水是家中的独子，阿水上面有四个姐姐，阿水爸直到五十岁才有了这个儿子。可乡长恰好把他家给抽中了，这可是去打仗呀，搞不好命就没了。阿水父母哭着求着乡长网开一面，希望能给他家留下这个独子，也好传宗接代。乡长表示很无奈，“这是皇军的规定，我也没办法呀！”阿旺家倒是有很多兄弟，不过他平日里看不惯日本警察横行乡里，想在战场上杀敌立功，这样就能在日本人面前扬眉吐气了。他二话没说就把名字写上了，乡长走了这么多家，还没有看到这么干脆的，忙对着周围人群夸道：“这才像皇民。”
出征那天，这些“志愿兵”身着军装，披着红绸带，人人手里拿着日本国旗，在亲属的陪同下来到了码头。阿旺显得很兴奋，对着父母说道：“等儿杀敌立功回来，让那些日本人瞧瞧咱们也不孬！”“儿呀，到了战场遇到危险就跑，不要给日本人卖命。”阿旺妈握着儿子的手，红着眼睛小声叮嘱道，坊间都在说日本和美国鬼子打仗死了很多人，很多人都是有去无回。阿水妈不忍见到儿子上战场，害怕这次送别是见儿子最后一面。阿水爸深深地盯着这个唯一的儿子，淡淡说了一句：“我们等你回家。”阿水这辈子都无法忘记阿爸送别的这句话和那个意味深长眼神。
1945年，太平洋某岛
经过几个月的短暂训练，这帮台湾新兵就被送到了战场。这是太平洋上一个不起眼的小岛，他们的任务就是和岛上的日军一起守住这个岛。阿水一上岛就发现驻岛日军根本没有宣传的那样神勇无敌，相反，每个人几乎都流露出一副恐惧的表情。估计是被美国人折腾的，阿水暗自猜测。果然就在他们登岛的当晚，美军就发动了一次空袭，经过一晚的狂轰乱炸，很多没有实战经验的新兵被炸得血肉模糊，整个小岛简直成为了一个绞肉机。阿旺被这场景吓呆了，他终于明白战争远比他想象的要残酷得多。第二天，新兵就被安排去挖战壕，扛弹药，他们才明白所谓的“志愿兵”就是来打杂的，说白了就是给日本人当炮灰的。
美军的攻势越来越强烈，坦克、喷火器、火炮等各种优势武器轮番上场，整个小岛几乎都要被夷为平地了。不过，岛上的日军的确顽强，他们往往在晚上通过偷袭将白天失去的阵地又抢了回去，这让美国人痛苦不堪。不过，日军的补给被切断，岛上的日军已成为了残兵，随时都有可能被美国人给一锅端。阿水和阿旺也清楚眼前的处境，真到万不得已的时候，直接逃掉，没有必要跟日本人一起陪葬。经过这几个月的孤岛生活，阿旺早已不在乎所谓的“建功立业”，他只想活下去。
不知过了多久，整个小岛传来天皇终战的“玉音”。原来日本战败了，美军想不战而屈人之兵，在岛上支起了几个大喇叭，反复播放天皇的停战录音。这一招果然有效，不久，一个个形同骷髅、蓬头垢面的日本兵陆陆续续从树林走了出来，他们纷纷放下武器，等待着美国人的发落。阿水望着眼前这堆衣衫褴褛的人群，哪还有半分“皇军”的样子。
“战争结束了，我们已经坚持到了最后，陛下应该感谢诸君的努力！”说话的正是佐藤，只见他解下佩刀，郑重向美军军官投降。
一个日本士兵突然跳了起来，把佐藤按倒在地，对他拳打脚踢，嘴里大叫：“八嘎呀路，大日本帝国万岁!天皇陛下万岁！”这一看就是从小被军国主义教育给洗脑了，日本军队里也有“下克上”的传统，所以出现这一幕也就见怪不怪了。这个日本兵发疯似的捶打着佐藤，美国士兵不仅不阻拦，还在旁边起哄，仿佛在欣赏一出好戏。不一会儿，佐藤竟被活活打死了。看着地上躺着的佐藤，阿水和阿旺百感交集，当初正是此人把他们这帮台湾新兵带到了岛上，现在他却死在了这里，也算是为他们的陛下尽忠了。只可惜身边的台湾战友有一大半永远长眠于此，再也回不去了……
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