（一）正念提醒我们应该做什么。在禅修中，你把注意力放在一个地方。当你的心偏离这个焦点时，正念会提醒你，你的心正在徘徊，以及你应该做什么。是正念把你的心拉回到禅修的目标，这一切都在瞬间发生，没有内在对话。
（二）正念如实地观察事物。正念既不会对认知添油加醋，也不会删减任何东西。它不会做任何扭曲。它是毫无遮蔽的注意力，只观察任何出现的事物。意识思维则把东西贴到我们的经验上，让我们负担概念与意见，把我们淹没在计划与忧虑，以及恐惧与幻想翻腾的漩涡中。如果有正念，你就会注意到内心当下生起的事物。
（三）正念看见一切现象的真实本质。正念，而且只有正念，才能理解佛教所教导实相的三个主要特征：无常、苦及无我。
佛教徒认为任何人只要以正确的方式研究，就会发现它们是普遍与自明的实相。正念是研究的方法，正念本身有能力揭露人类所能观察到最深层的实相。在这个检视的层面，人们了解到：1.一切因缘法本质上都是短暂的；2.所有世间法到头来都是无法令人满足的；3.其实没有永恒不变的实体，只有过程。
当它被完全开发时，正念立即且直接看见存在的这三个特征，不经意识思维的媒介。事实上，这三者在本质上是一体而非分开的。正念是一个过程，并非逐步发生，而是整个一起发生：你注意到自己缺乏正念，而那个注意本身就是正念的结果；正念就是毫无遮蔽的注意力，而毫无遮蔽的注意力则是如实观察实相；它们存在的方式是无常、苦与无我。这一切都在几个剎那之内发生。
——《观呼吸》
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