《大般涅槃经》里有句话：“依法者即是法性，不依人者即是声闻”。
有人反对依法不依人，主张依人不依法。这样的人就拿出这句话来——你看，佛经都说了，不依人的人，就是声闻人，不是大乘佛弟子。
表面看上去，好像是这么回事，但仔细对照上下文就发现，这么理解经文是有问题的。问题就在于，我们是用现代的语言表达习惯去理解古文，就容易产生偏差了。
我们仔细分析这句话：依法者即是法性，不依人者即是声闻。如果翻译成：依法的人就是法性，不依人的人就是声闻。那么后半句是通顺了，可前半句就莫名其妙了——人怎么成了法性了呢？
然而，我们如果换一种翻译方式，就能保证前后两个半句都通顺了，即：依法的意思，就是依止法性。不依人的意思，就是不依止声闻——相当于两个半句在解释，所依止的是什么，不依止的是什么。
接着这句再看后边的经文，意思也就变得连贯了。这段经文说的就是，解释依法是依佛性常住不易之法，依人依的是善解能说佛性常住义理的人，而不能依止破戒的、否认佛性常住的声闻人。
总之，结合上下文，考虑古文行文的特点，得出如上结论。这个结论也可以在古代祖师大德的著作中找到支持。
比如，章安大师的《大般涅槃经疏》中，在解释这句话时写道：“依法者，即妙有之法。不依声闻之人。”
后来，四明尊者湛然大师再重新整理章安大师这部疏时，对这句话的解读未做改变。也就是说，两代天台祖师都认可这句话应该如此翻译。
隋代净影慧远法师在注疏《大般涅槃经》时提到，经中所说依人，其实就是依法。因为所依的这个人，他自己善解如来常住法义，善说大乘常住妙法，所以，这个人就代表着法。依这个人，就等于依法。依法也就是依止常住的法性。
所以，依人就不是随随便便什么人都可以依止的，而是要依止四依大士才行。翻阅古籍，我们发现，中国佛教历史上被称为四依大士的，基本上唯有智者大师一人而已。《法苑珠林》一书说，四依大士已经去世，人四依不能落实，就只能信守法四依了。这话绝不是随便说说的。
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