文/凛然说笑
恍惚间，老人沙哑的声音如苍风贯耳：“你知道为什么有些人生而注定强大吗？”
她摇头。
“因为他们注定要肩负起更大的责任。”
他眯着眼笑，又问：“那你知道为什么我们的姓氏是‘朝焰’吗？”
她依旧摇头。
“因为每当江河大国陷入危险，我们朝焰氏便是结界，是能燃烧自己，照尽黑夜的太阳，这是我们与神明、与世界的约定。”
他俯下身，轻轻地抚摸她的头：“锦华，能答应我一件事吗？”
她点头，目光如炬。
“替我守护好这里，我走了。”他背过身去。
她慌忙伸出手，连他的衣袂都没来得及拽住，就见碎片似的背影在她的泪眼间彻底沦为泡沫。
“爷爷——”
她失声。
残烛的火苗被风惊扰，忽明忽暗地打在她的侧脸上，让她不得不紧锁眉头，猛地睁开金眸，倦意仍未了，两指抹过濡湿的双目。
她拾起几沓的厚重的麻纸，整理一番，随手撂在一边，抬头惊觉窗外景色早已更迭，夜幕冥冥，侧耳即听一片雨哗，乱了思绪，只好闭目，深呼吸。
朝焰氏为驱魔名门，但自爷爷长逝起，日渐衰落。父亲野心毕露，竟然早已勾结魔兵妄图霍乱茗都，自得其利，败坏巫门风气。
朝焰氏二十五人里，锦华和同父异母的哥哥姐姐接触最多。姐姐诛云通情达理，但善书画，不善驱魔道，又因为是女流，在家中也没有太多话语权。奈何哥哥流年追名逐利，一直对锦华心怀不满，使诈将她关进地狱道。
叔父、堂兄和堂弟驻守北地，对抗魔兵。而姑母拜入道门，潜心隐居。下人虽悉知此事，却不敢作声。如今整个朝焰氏已无人能阻止父亲。
爷爷早年定下一对一决斗的规定，用以来选拔出最能胜任家主一位的人。
锦华便用了一整年杀出地狱门，对父宣战，通过打擂的方式，主动揽下了家主一位，阻止父亲为非作恶。那时，她的咒术水平已经远高过父亲。本来只是想让他暂时下位，深思改过，却不料对方偷袭，而后被她身上的金刚咒反弹招式致死。
她一直因为父亲整日暴虐母亲而对其怨恨不已，但当她真看见那可悲的父亲半身靠树、跪坐在血泊里时，她也不禁鼻子一酸，默然躬身。
事发不久，在地下室，她又一怒之下将兄长流年驱逐出朝焰氏。不光是因为他利欲熏心，为了尽快提升自己的名望，勾结鬼市的商贩买卖妖魔，再亲自祓除，向上邀功；还因为他荒谬至极，爱上了自己的亲妹妹诛云，把她禁锢在此，并强迫她与他终生厮守。
流年从此下落不明。
后来，外界传言说她辣手弑父、趁兄长不在而谋权篡位。很长一段时日，她都被人另眼相待。但她既为家主，就理当肩负重任，索性厚着脸皮代替爷爷处理茗都会内阁的事务。
前不久，她受朝廷委任，去绯雨镇捉几个企图暗刺皇帝的叛贼。他们来自一个由武门高手结成的神秘组织——杀生阁。他们以武师叶青瀚为首，杀妖，杀魔，也杀人。只要有人出钱，他们就接任务，不管是神还是佛，统统杀个遍。
自诩顶尖高手，居然也会无耻偷袭，结果一个被她一巴掌甩飞到河对岸，摔成痴呆了。这下线索被她自己切断了，还被朝廷那帮迂腐老臣数落一顿，现在只能重新调查。
真可恶。她明明不是故意的。那帮老头真麻烦，人情世故也麻烦。
本打算利用近期的闲暇直接动身前去追查杀生阁，弥补过失，却忽然收到了一封信。
“吱呀”一声响，她遂睁眼。一个四只眼睛、遍体赤红的灵鸦迫近木窗。灵鸦松喙，把衔着的浸了雨渍的黄皮信丢在爷爷的书桌前，展翅掸水，落下一羽，纵身出窗，很快没了影。
她拆开信笺，纸上一纵纵文字跃入眼帘：
“先闻老友天胜寿终，事务繁忙，无暇悼访，致歉，愿能平安转世，再相共饮。另有一事相求现任家主，近日，吾将往五毒岳一带接管腹地。途径淮南传达更正条例，闻异事诸多，驱魔士十三人妖力尽失，形如空骨，恐有妖魔作祟。地方御行军皆协助庆典备工，对此置之不理，然民间驱魔士往者多死伤惨重，抑或下落不明。茗都会告急，但要事在手，分身乏术，望贵主偕同众驱魔名门助力淮南。暂勿告知朝廷，大恩大德，感激不尽。”
最末还留有一列——“南座，朱雀门守，友，出神重宇”。她翻出抽屉里盖着“出神”二字纸张的旧信件，比对一番：圣上御赐的龙图印章在尾，也确实出自朱雀门守的遒劲之笔。
就算爷爷转世也无法与你共饮，除非…莫去想些不礼貌的。
不过，事态已经严重到要号召众门了吗？
淮南乃除茗都、北地、东凌、边西外又一大关，再加上其本身得天独厚的水利条件，四通八达，矿产汇集，堪为重中之重。
早些时候听闻有魔兵作祟被剿除，她还怀疑南御行军故意夸大其词，而今看来，应当属实，只是祸根未除。
倘若淮南不得安宁，兵吏坐视不管，不光当地百姓含怨，护地灵也会遭受磨损。长此以往，秽物累积，妖魔横行，如若魔气遍及水路，将直通京城。到时再作处理，必定棘手。
这下好了，在那皇帝只放宽了不到十日的修整期里，究竟该先去哪？之前她为求这十日还险些惹得龙颜大怒。若不是看在爷爷与那皇帝老儿有几分交情，她才不给他好脸色看。
任杀生阁再怎么兴风作浪也无法小人得志，而淮南情况殊甚，不宜耽搁。她决定先去淮南揪出那个窃取他人妖力的罪魁祸首，如果路上能遇到杀生阁的党羽便再好不过。
茗都会行事隐秘，不会让太多御行军知晓此事。况且，这件事她一人应该也能解决。
出于对自己的自信，她想着不久就能回来，便没带太多行李，把爷爷的笔记放进包袱里，像往常那样穿上内侧满是纸符的黑袍。
“锦华大人，您要出远门吗？”元芷从亭中探头，把眼睛睁得溜圆。
雨仍未止，不过，糟糕的天气好歹能让朝廷来的那些家伙变得迟缓——这未尝不是个脱身的机会。
锦华点了点头：“嗯，这府中太过冷清，是时候封上了。”
前阵子，阿姐嫁给了五皇子。
下人们多是畏惧锦华，所以找借口离开了。有的年迈归家，有的带着工钱还乡，还有的则当了宫女和太监。
现在府中只剩下锦华和元芷了。
“如果上次那几个御行军又来找我，千万别透露我的行踪，府上的结界都被我强化过，他们应该会知难而退，你不必担心，他们不是坏人，不会伤害你的。”
她看着元芷，突然想到了什么，接着补充道：“等天晴了，你就别打理院子了，洗了衣服就回家去看看你爹和你弟弟。”
元芷自打来了府里就极少归家探望亲属了。她虽看着笨，但是勤快手巧，明明年纪还小，却总是争着抢着做些脏活累活，府中上下无人不喜欢这丫头。
“谢大人！请大人稍等，元芷这就去拿伞！”女孩子甜甜地应着。
在元芷的印象中，锦华对府中的下人也如对待至亲般好。
但是，她是后面才来府里，对锦华了解并不多，听其他下人说：锦华自从母亲过世后，就像变了个人。
因此，元芷为了报答锦华对自己的照顾，总会绞尽脑汁。
可对方常常摆出一副“我不需要”的疏淡态度，这让元芷也无可奈何。
“不必，我用避雨咒足矣。”
“那…大人保重。”
“你才要多小心，回去路上要是遇了妖，就按我教你的那样用咒，”锦华特意指了指元芷褂上的小囊，“使用咒符时不得分心。”
“是！”元芷不停地点头。
锦华立在宅门前，仿佛还能听见这个巨人安睡的鼾声。
她抬头看了一眼碎网四荡、但好在没有丝毫破损的匾额，便动身了。
她手拈黄皮纸符，低吟咒文，尽管大雨倾盆，却一滴也触不到周身衣物和肩上的包袱，全像打在一层隔膜上似的弹了出去。
“大人！”府门张开的同时挤出一句呼喊。
锦华又转过身去，望见狂奔的元芷和那丫头在雨中模糊的白裙。
“大人再等一等！元芷马上回来！”小姑娘举着木伞，提着裙子，抢先一步闯进雨幕。
“你这是做什么？”锦华想拉住元芷，迟疑之际，出手略慢。
“大人爱吃糖饼，那家平时下雨了也不爱收摊，元芷再去买些回来，你路上吃！”声音渐远。
糖饼是锦华以前喜欢的玩意，已经三年没吃过了，有时候会有点怀念，但也不是非吃不可。
“我……”她见暴雨如注，欲言又止，干脆迈步跟了上去。
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