库尔特·冯内古特是一位声名卓著的美国后现代主义作家，被英国大文豪格雷厄姆·格林称为“最重要的美国作家之一”。最初，他因科幻讽刺作品《自动钢琴》和《猫的摇篮》而被认为是一个普通的科幻小说家。小说《五号屠场》的发表确定了冯内古特在美国文坛上的重要地位。《囚鸟》是冯内古特的代表作品，被认为是“冯内古特七十年代最好的作品”。
小说中，他戏说二战前后美国时政，以一个人的回忆和经历串起美国二十世纪许多重大事件，包括美国劳工运动、两次世界大战、麦卡锡主义、水门事件等，把历史框架下的细节重新编撰，以自己独到的手法和巧妙的叙事方法展现美国社会的另一面。
主人公瓦尔特·斯代布克是一位理想主义者。他曾何等地忠于美国政府，勤勤恳恳地工作。然而，他却于1975年因不自觉地卷入水门事件被捕。与许多其他显赫一时的政府部长、要员们一起成了白领罪犯，被囚禁在佐治亚亚特兰大市附近的联邦最低限度警戒成人教养院，1977年获释。
出狱后第二天，他就开始协助凯瑟琳继续从事“改造这个国家，改造这个世界”的和平经济革命活动，而且在后来的两年里工作得很有成绩。凯瑟琳死后，他将拉姆杰克公司的寿命延长达两年之久。然而，他因隐瞒遗嘱罪而再次身陷囹圄。既然“好人总是在进监狱”，“人权保障法”乃一纸空文，所以斯代布克在遭逮捕时。态度从容，对逮捕理由一笑置之。他对“又要进监狱”毫不在乎，因为对他来说，监狱内外都是一样，哪里都没有民主，没有自由。实际上，“整个美国就是一座实行最低限度警戒的监狱”。
冯内古特创作《囚鸟》，正是为了“尝试用后现代的各种技巧阐明个人与机构之间的权利关系，探索人物悲剧的根源”。黑色幽默是冯内古特小说最显著的特征之一。黑色幽默小说家们往往对传统的哲学和科学持怀疑态度，把荒诞视为世界本质性闹剧的一部分。《囚鸟》的主人公斯代布克，就是个典型的对社会荒诞的生存环境无可奈何，也无法自我保护，只能任人摆布的既可笑又可悲的“反英雄”人物。这是一个颇具阿Q精神的形象，他对这个社会感到无计可施，悲观绝望，每当碰到不如意的事，就只会默念一首“莎莉放屁”的荒诞儿歌，然后击掌三下来自我解嘲。斯代布克的形象非常有代表性，他的身上有冯内古特以及同时代的知识分子的影子。这一代知识分子经历了二战等一系列荒诞的社会现实，只能报以苦笑，黑色幽默成为他们聊以自慰的工具。
《囚鸟》以现实主义、科幻、黑色幽默等艺术手法、精彩的语言、新颖的文体为读者展示了一幅大型讽刺漫画，无情地暴露了当代美国黑暗腐败的政治经济制度，同时表现出了作者对被压迫被剥削的劳动人民的深切同情，并反映了作者的世界是荒诞的。人生是没有意义的，而人又竭力想在这荒诞的世界中发现人生的意义的存在的价值。
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