今天我们继续来了解维生素B族。烟酸是B族维生素家庭中的一员，以前曾被称为维生素B3 。因为它最早是从烟草中被发现的，所以被称为烟酸。人们发现它对治疗癞皮病（一种因维生素缺乏而导致的皮肤病）有效，因此也称它为抗癞皮病维生素、抗癞皮病因子、维生素PP（PP是抗癞皮病的缩写）等。这些名称现在已经很少使用，但可以在一些早期介绍营养学的书中看到它们的影子。
烟酸的作用
烟酸参与胆汁及胃液的正常分泌及性激素的合成，可以降低胆固醇，维持良好的血液循环，帮助神经组织维持正常的生理机能，治疗内耳眩晕症、外周血管病、头痛、偏头痛、高胆固醇、动脉粥样硬化、缺血性心脏病、视神经萎缩、精神分裂症及心理疾病，同时又可增强记忆力、保持肌肤健康。
烟酸缺乏
烟酸缺乏的最常见症状是皮肤、口腔黏膜、舌、胃和肠道以及神经系统的变化，皮肤损害为最特征的表现。接触阳光部位出现对称性与晒斑相似的色素皮疹，在慢性患者可发展为色素沉着。消化道的变化为呕吐、便秘或腹泻和舌头变为鲜红。神经症状有抑郁、冷漠、头痛、疲劳和丧失记忆力。
在20世纪早期，糙皮病在美国和欧洲部分国家较为常见，但强化谷类制品和经济改善已使糙皮病在发达国家实际上消失了，除了在某些酗酒者尚还有发生。
烟酸的每日需要量
由于烟酸与人体热量的代谢密切相关，所以我们每天应该摄入的烟酸的量通常是以每消耗4148千焦热能所需烟酸的毫克数来表示。
联合国粮农组织规定：饮食中每提供4148千焦的热量需要6.1毫克烟酸，这个数值包括食物中的烟酸以及来自色氨酸的等效的烟酸。我国人民每天饮食中烟酸的建议供给量为：成年人5毫克／4148千焦，儿童6毫克／4148千焦，孕妇与乳母每天供给量分别为18毫克／4148千焦与21毫克／ 4148 千焦。
每天进食1～2克的烟酸可以降低血液中胆固醇的水平。那些因胆固醇高而烦恼的人可以通过增加烟酸的摄入量来获得帮助。
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