陈阿姨终于死去了，这让她的两儿一女着实松了一口气。
陈阿姨二十二岁凭借靓丽的外表嫁给县城的一位肉店老板王志，成为村里人艳羡的城里人。陈阿姨三十岁时，王志因车祸死亡，这时的陈阿姨已有两儿一女，大儿子王大宝七岁，二儿子王二宝五岁，小女儿王小宝三岁。
陈阿姨拿到丈夫的死亡抚恤金约有70万，按照当时的工资标准，这是很多人一辈子都挣不来的钱，邻里亲朋都嫉妒陈阿姨发了死人财，暗地里嘲讽陈阿姨。陈阿姨丈夫留下来的肉店，陈阿姨也没有能力经营，很快就因赔钱交不上房租而关了门。
因为要照看三个孩子，陈阿姨很难找到一份稳定的长期的工作，只能以打零工补贴家用。虽然有七十万抚恤金，陈阿姨花钱向来不敢大手大脚，总是能省则省。三个孩子也总是穿的破破烂烂，吃的也不好，加上没有爸爸，孩子们在学校也总受欺负。每当孩子被欺负，陈阿姨总是教育孩子要忍耐，谁让自己命苦呢。因此三个孩子也从小在恐惧与自卑里长大。
陈阿姨守寡了二十年，终于把三个孩子供到大学毕业，找好工作，成了家。给两个儿子买完新房后，自己手里的七十万花了个净光。陈阿姨现在居住在王志留下来的两居室房子里，这套房子也是王志父母留下来的，已有六十年的房龄了，现在正面临拆迁，拆迁赔偿很快就下来了，因为这套老房子坐落在城市中心位置，总共赔偿了郊区两套两居室的房子和三十万。
陈阿姨决定两套房子分给两个儿子各一套，三十万给女儿，然后自己在两儿一女三家轮流居住。王大宝和王二宝都认为嫁出去的女儿泼出去的水，不应该给王小宝三十万。而王小宝则认为既然自己也要平摊养老责任，那么凭什么哥哥可以获得价值高于三十万的房子而自己只能获得三十万呢，不患寡而患不均，三个孩子都对母亲有些许埋怨。于是，陈阿姨在儿女家居住时，频频被冷遇，有时还要遭受些许打骂。
陈阿姨四处求助，抱怨儿女的不孝，希望得到社会的同情，希望儿女迫于社会压力能对自己好一点。没想到适得其反，儿女是迫于社会的压力，对外伪装孝顺来掩人耳目，但在家里对陈阿姨更凶狠了，有时甚至不给陈阿姨饭吃。
陈阿姨因为儿女双全，也不符合申请免费养老院的条件，因此也只能自己默默忍受孤独而残酷的老年生活。
后来，随着陈阿姨越来越衰老，越来越笨拙，越来越邋遢，儿女对陈阿姨的态度更加恶劣了，陈阿姨感觉自己的尊严被践踏的太厉害了，身心倍受煎熬，觉得自己就算出门捡垃圾流浪过活，也比现在的境遇强。
于是，陈阿姨在春天的一个下午离家出走了，她抱着生死在天的心态往远方慢慢地走着，儿女的家对于她说简直像地狱，离开地狱的路虽然可能更残忍，但至少没有精神的折磨。
陈阿姨现在是一个彻彻底底的流浪老人了，她靠捡垃圾和乞讨为生，受尽了生活的辛苦。儿女迫于道德，还是及时张贴了寻人启事。一个月后，陈阿姨就被一位邻居发现并告知了陈阿姨的儿女，于是由王大宝出面，接回了陈阿姨，并对外告知陈阿姨是得了老年痴呆，因神志不清才会离家出走。陈阿姨还是由儿女轮流照顾，只是这次陈阿姨已对体面死了心，痛苦的流浪生活也让陈阿姨认识到儿女的打骂，尊严的丧失都没有活着重要。
陈阿姨现在很少出门了，她越来越像一个木偶人，吃完饭就找个不碍事的角落呆坐，眼神空洞，思维迟钝，别人喊她好久，她才回过神来，俨然活死人一般。就这样，陈阿姨坚持了十年，终于在十年后的某个夜晚沉沉睡去而离开了人世，三个儿女也终于松了一口气。
人到底该怎样度过这一世，陈阿姨越活越迷惘，越来越心酸。陈阿姨的结局令所有人沉默，可是我们又比陈阿姨优越多少呢，不过，活着就是王道倒也许是一个不错的道理。
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