人的身体有两个自我，一个感性的自我，一个理性的自我，情感就像一头大象，而理智就像一个骑象人。骑象人骑在大象背上，手里握着缰绳，好像在指挥大象。但事实上，和大象相比，他的力量微不足道。一旦和大象发生冲突——骑象人想往左，而大象想往右，那他通常是拗不过大象的。
这个比喻很好的解释了为什么改变会这么困难，理性的骑象人与大象博弈的结果可想而知。那么如何引导大象改变？就是要利用小步子原理，让大象先迈出第一步尝试一下改变带来的快乐，它的核心思想是努力控制你所能控制的事情，并接纳你不能控制的事情。举例说明小步子原理的威力。
“嗜酒者互戒协会”可能是这个世界上在帮助人们改变方面做得最成功的机构。这个机构的创始人叫比尔·威尔逊。他原来是一个酒鬼，戒酒成功后，创办了这个组织。虽然他已经去世近50年了，但这个协会仍在正常运转和扩展，每年有210万人到那里寻求帮助，多达1000万人在那里成功戒酒。
嗜酒者互戒协会做了什么呢？它有个著名的“12步法”。这个方法的第一步，就是承认在对付酒精这件事上，我们已经无能为力了。
这是什么意思呢？就是先承认自己失控了。这样，我们就不用把注意力放到自己控制不了的事情上去。然后用小步子原理，把目光聚焦于自己能控制的事情上。
嗜酒者互戒协会要求会员设立“一次一天”的目标，意思就是，不要想自己一定要戒酒、一辈子不碰酒这样的承诺，只要承诺自己能做到24小时内不喝酒就可以了。24小时之后呢？那就是新的一天了。
协会是这么解释“一次一天”的四字箴言的：“在大部分例子中，我们没法预测事件的转向。不管现实准备得多么充分，结果还是可能猝不及防……我们为未来设定的任务太过巨大，留给自己的只剩精疲力竭、不堪重负和心烦意乱。”
所以，不要去想未来太过巨大的任务，而是专注于眼前能做的一小步，并把它做好。符合我只做一年计划的原则，个人认为考虑的太远意义并不大。
第二个启发点，要做到课题分离，它是处理人际关系的基本原则，也是建立健康关系的基础。
“课题分离”是著名心理学家阿尔弗雷德·阿德勒提出的理论，大意是，要想解决人际关系的烦恼，就要区分什么是你的课题，什么是我的课题。我只负责把我的课题做好，而你只负责把你的课题做好。至于判断一件事是谁的课题，有一个简单的准则：看行动的直接后果由谁来承担。谁承担直接后果，那就该谁负责。
例如别人总来找你求帮忙，用课题分离的思路来理解，别人遇到困难，提出请求，那是别人的事；可是接受还是拒绝，那是我们自己的事。不能因为自己拒绝起来有困难，就抱怨同事不该提请求。如果我们选择拒绝，别人怎么评价，那又是别人的事了。它既不是我们能控制的，也不是我们能剥夺的。因此，别人怎么评价我们，不应该成为我们的行事准则。
最后是向死而生。你和我一样，很幸运地还没有到需要去面对衰老和死亡的年纪。可是从人生的终点回过头思考人生的此时此刻，会有意想不到的好处。
“总有一天我们都会死。”
这句话既可以让我们陷入可怕的虚无，也能让我们摆脱一些不必要的束缚，变得更有勇气。
前段时间我看斯多葛学派哲学家塞涅卡的书，他有一个说法很有意思。他说，我们的房子、财富、社会地位，我们的眼睛、手、身体，我们的亲人、子女、朋友，我们所珍惜的一切，都不是我们的，包括我们自己。它们只是命运女神借我们暂用一下。我们要像虔诚的、神圣的保管者那样好好保管它们。如果命运女神有一天要把它们收回，我们绝不该抗命不从，而应满心欢喜、不带怨气地说：“谢谢您让我拥有并保管了这一切。我已悉心保管，现在如数奉还。”
斯多葛学派有想象死亡的传统。在一天开始的早晨，哲学家们会把这一天当作人生的最后一天。如果到了晚上仍然平安无事，他们就会感谢上天，觉得自己又赚了一天。第二天重新如此。据说，这种方法能够让他们获得平静，并让他们对平常的日子充满感恩。
面对挑战时，我经常会做一个想象练习，你也可以试试。
想象一下，假如你已经垂垂老矣，觉得自己的一生都很完美，做了该做的事，所以在晚年，你获得了该有的平静。现在，你开始回忆人生，回忆当下这一刻，回忆当下面临的难题。你觉得，这个老人会怎么想、怎么做呢？
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