清朝初年桐城姚端恪担任司寇时,有一山西人因为谋杀罪要定罪,此人用十万金贿赂姚端恪的弟弟姚文燕,希望其能在哥哥面前说些好话。姚文燕接受了贿金,但他很忌惮自己哥哥的正直无私,所以迟迟不敢和哥哥开口。
一天晚上,姚端恪在灯下审看案子,突然从梁上跳下来一个男子,手里拿着一把匕首。姚端恪问道,你是刺客吗,来这里要干什么?刺客说,我为了山西人的案子而来。
姚端恪道,此人按律当斩,不容宽恕,如果他还不死,那么国家律法将从此败坏,我有何脸面再担任司寇呢?你如果不满意我的判罚,那么我的脖子就在这里,你割走我的头颅好了。
刺客道,你不饶恕我也理解,但为什么你的弟弟要接受贿金?姚端恪道,此事我并不知情。刺客道,我也预料你不知道。说完,跳上房顶,只听得屋瓦之上一阵秋风扫落叶的声音逐渐远去。
当时姚文燕正在出京,要去地方上担任知州。姚端恪赶忙派人把此事告诉给弟弟,但使者回来报信说,姚文燕走到德州的时候已经死掉了。
据随行的人讲,当时姚文燕吃完早饭后坐上马车继续赶路,不久大喊“好冷风”,下人们取了棉衣送到车里,发现车内鲜血淋漓,姚文燕的头颅已经被割走。
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