魏晋南北朝时期，可以说是中国历史上最为混乱的一个时代了。在鲜卑拓跋之前，就曾经有过一个统一了北方的国家，那就是甘肃天水一带的苻坚一族所建立的前秦，这个朝代虽然是一个短命的朝代，但是当政者却并非一个昏庸残暴的君主。然而，前秦最终灭亡了，没能统一中国。对于后起之秀拓跋氏来说，前秦的兴亡最能给他启示作用。
用现代很多史学家的观点，前秦的灭亡并非是因为苻坚的政权在政治改革举措方面有什么不恰当的地方，而是因为苻坚实在是太着急了。前秦虽说是一个统一了北方的强大帝国，但是他的内核并不稳固，主要是两个原因；第一，前秦的组成成分太复杂，苻坚与其他各族的统治者之间的关系并不稳定，第二，前秦的统治者的民族氐族人数太少，一旦失败，便再无翻身的机会。因此，当苻坚将矛头对准南方的东晋，并且一意孤行的时候，前秦的灭亡就是不可避免的了。
因此，拓跋氏建立的北魏的改革，基本就是围绕着这么两条来的，一就是不主动进攻南方，二就是重用汉人。拓跋鲜卑建立的北魏将第二条用到了极致，为了获得中华正统的地位，这个政权极力汉化，主要措施大体有下面几点：改鲜卑姓氏为汉姓，将汉人尊崇的孔子放到至高无上的地位，皇帝主动娶汉族女子。最后，孝文帝让那些和自己一道来到洛阳的三十万鲜卑人，就地落户，和洛阳的汉人一样生活。这种种措施，可以说，将绝大多数的鲜卑人，都融入到了汉族之中，这一政策一直延续到了西魏的宇文泰时期，并且再一次获得了巨大的生命力，典型代表就是衍生出了“关陇集团”。这个几乎主宰了四个朝代政治格局的庞大集团，也成为了后来隋唐两朝立国的最大支持力量。
我们可以看到，在前秦进攻南方失败之后，北方统治者的下一次进攻，一直到了几百年后的隋朝。这时候的北方，民族矛盾早已经让位于地缘政治，关陇统治集团中汉人与少数民族各占一半，早已经不是当年因为民族矛盾就大打出手的情况，虽然内部偶尔会有争斗但是绝对不会明着动刀动枪大打出手。这也成了隋文帝杨坚之所以能统一全国的一大原因。
北魏历代皇帝对中原文化的大量的吸收，使得当时占据整个中国北方的北魏政权逐渐被华夏文明所接受，从另一种角度看，这也是当时的北魏政权对中国的完整性做出的巨大贡献。
网友评论