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01.2 “我要做”“我不要”和“我想要”的神经学原理

01.2 “我要做”“我不要”和“我想要”的神经学原理

作者: 生物GO | 来源:发表于2020-02-22 22:41 被阅读0次

    现代人拥有意志力,得益于远古时期的人类。那时,人们面临很大的压力,必须努力成为好邻居、好父母、好妻子或好丈夫。但人脑究竟是怎么进化而来的呢?答案是,我们的前额皮质进化了。前额皮质是位于额头和眼睛后面的神经区,它主要控制人体的运动,比如走路、跑步、抓取、推拉等,这些都是自控的表现。随着人类不断进化,前额皮质也逐渐扩大,并和大脑的其他区域联系得越来越紧密。现在,人脑中前额皮质所占的比例比其他物种大很多。这就是为什么你的宠物狗不会把狗粮存起来养老,而人却会未雨绸缪。前额皮质扩大之后,就有了新的功能。它能控制我们去关注什么、想些什么,甚至能影响我们的感觉。这样一来,我们就能更好地控制自己的行为。
    斯坦福大学的神经生物学家罗伯特·萨博斯基(Robert Sapolsky)认为,现代人大脑里前额皮质的主要作用是让人选择做“更难的事”。如果坐在沙发上比较容易,它就会让你站起来做做运动。如果吃甜品比较容易,它就会提醒你要杯茶。如果把事情拖到明天比较容易,它就会督促你打开文件,开始工作。
    前额皮质并不是挤成一团的灰质,而是分成了三个区域,分管“我要做”“我不要”和“我想要”三种力量。前额皮质的左边区域负责“我要做”的力量。它能帮你处理枯燥、困难或充满压力的工作。比如,当你想冲个澡的时候,它会让你继续待在跑步机上。右边的区域则控制“我不要”的力量。它能克制你的一时冲动。比如,你开车时没有看短信,而是盯着前方的路面,就是这个区域的功劳。以上两个区域一同控制你“做什么”。
    第三个区域位于前额皮质中间靠下的位置。它会记录你的目标和欲望,决定你“想要什么”。这个区域,的细胞活动越剧烈,你采取行动和拒绝诱惑的能力就越强。即便大脑的其他部分一片混乱,向你大叫“吃这个!喝那个!抽这个!买那个!”这个区域也会记住你真正想要的是什么。

    深入剖析:更难的事是什么?

    总有很多难事向意志力发起挑战,比如拒绝诱惑,或是在高压环境里坚持下去。想象你正面临一个意志力的挑战。更难的事是什么?为什么它如此困难?想到它的时候,你的感觉如何?

    丧失意志力的惊人案例

    前额皮质对自控力到底有多重要?我们不妨来看看,如果没有前额皮质会怎样。最有名的前额皮质损伤案例莫过于菲尼亚斯·盖奇(Phineas Gage)的故事。提前声明,这可是个血淋淋的案例。我劝你,最好还是先别吃东西了。
    1848年,铁路领班工人菲尼亚斯·盖奇年仅25岁。雇主称他为最好的领班,工友们尊敬他、喜欢他,家人朋友都觉得他既安静又受人尊重。医生约翰·马丁·哈洛(John Martyn Harlow)认为,他是个意志力顽强、身体健壮的人,“拥有钢铁般的意志力和体魄”。
    但在9月13日周三下午4点半,一切都变了。当时,盖奇和工友正在用炸药清理拉特兰郡(Rutland)到伯灵顿(Burlington)铁路的佛蒙特州(Vermont)路段。这件事他们做过无数次,但这次却出了岔子。炸药提早爆炸了,冲击波带着一条3英尺长、7英寸宽的钢筋插进了盖奇的头骨。钢筋刺穿他的左脸,穿过他的前额皮质,飞到了他身后足有30码远的地方。那条钢筋上还粘着他的大脑灰质!
    你肯定觉得盖奇横尸当场了。不过,他奇迹般地生还了。目击者称,他甚至没有昏过去。工友把他抬到牛车上,走了大约1公里把他带回住所。医生尽全力为盖奇包扎,从事发地点取回来一大块头盖骨,对他进行了头骨复原,并用头皮盖住了伤口。
    两个月后,盖奇的身体机能完全恢复了(此前,盖奇的脑袋上不断长出真菌,哈洛医生采取了灌肠治疗,所以拖延了康复的时间)。到11月17日,他已经痊愈了,重新开始了工作。盖奇说自己“哪里都挺好的”,一点都不疼了。
    这听上去是不错。不幸的是,盖奇的悲剧并未到此结束。他的外伤是痊愈了,但他的大脑却发生了奇怪的变化。朋友和工友都表示,他的性格大变。哈洛医生在原始事故医疗报告上记录了盖奇的变化:盖奇心智和身体之间的平衡似乎被打破了。他经常粗鲁地侮辱别人(他以前不是这样),总想去控制别人,极少顺从他人。如果你限制他,或是和他意见相左,他就会失去耐心……我设计了很多未来的康复计划,但还没来得及实施就不得不放弃了……从这个角度看,他的性情发生了180°大转变。难怪他的朋友和熟人都说他“已经不是盖奇了”。
    换句话说,当盖奇失去前额皮质的时候,他也失去了“要做”“不要”和“想要”的力量。钢铁般的意志力看似是他性格中不可动摇的一部分,却被那根刺穿头骨的钢筋击碎了。
    当然,大部分人不用担心爆炸会夺走自己的意志力。但我们多多少少有一点盖奇的影子。前额皮质并非始终可靠,醉酒、缺觉、分心等都会影响到它,使我们无法控制自己的冲动。虽然灰质还好端端地待在大脑里,但我们和盖奇已经没什么两样了。即使我们的大脑精力充沛、足够清醒,也不是不存在危险。我们有能力去选择“更难的事”,也会有冲动去做“容易的事”。我们需要阻止这种冲动,但冲动本身也是一种想法。

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