文联的旧楼拆除后，原来住在旧楼的职工都用单位的钱在外面租了房子。莹桂租住的是一个一室一厅，离周君实桃花岭的住房不远。他俩好几次因为误了单位的饭点，就约在距离他俩住处不远的一家小餐馆吃饭，所谓老地方就是这家小餐馆。
周君实点了几样菜，就和莹桂一边喝茶一边聊天，等饭菜上桌。莹桂开始说起她妈妈来了。她说：“我妈是个苦命人，也是个要强的人。我父亲去世早，他走的时候，我才两岁多一点。父亲一生没有照过相，他长什么样，我一点印象也没有。他在他47岁那年，两眼一闭，狠心地把两个女儿扔给年仅42岁的母亲，一个身高仅一米五，孱弱不堪的妇人。任凭母亲如何悲伤，甚至声色俱厉地诅咒他，他依然一长眠不醒，对这个家庭从此经历的苦难浑然不觉。早在他生病的时候，姐姐的读书生涯便戛然而止。在我的印象里，别人家是男人当家，我家是女人当家，一个是母亲，一个是姐姐。可想而知，我家的生活有多困苦。但我母亲却很坚强，在那个艰苦的岁月里，她尽其所能呵护着两个女儿。先说吃，母亲说，吃好难做到，但吃饱她是给我和姐姐做到了的。那时不是有句话吗，主食不够瓜菜代。妈妈就在房前屋后种南瓜，家里南瓜就堆成山。到我成年后，我最怕吃两样东西，红苕和南瓜，因为小时候吃多了。我读小学时，学校有一两年没有教室，靠借用农户的堂屋上课。一会儿在张家，一会儿在李家。不管搬到哪儿，每天下午上学，多数时候我是第一个到班。为此，老师多次夸奖我，说我学习积极。其实没有人知道，我每天中午吃的是快餐。母亲头一天晚上蒸了一大锅红苕，当晚吃剩下的，仍然放在锅里，第二天我放学回家时，母亲多半放牛去了，为的是一点补助工分。我中午回来，熟练地在老地方，大门栓上取钥匙，开门进去，掀开锅盖，拿两三个冷苕，边走边吃。再一个就是南瓜，母亲总是变着法的弄南瓜吃：南瓜片、南瓜疙瘩、南瓜汤、南瓜粑粑……现在，我只要一看见南瓜就反胃。”
正说着，菜上齐了。周君实说：“怪不得上次会餐，那么好吃的南瓜百合粥，大家都喝了，就你没吃。”莹桂说：“这你也记得？”周君实说：“不说了，趁热吃吧！”二人吃过饭，赶公交车去医院。在医院门口的商店里，周君实买了个水果篮，然后同莹桂一起上住院部消化肿瘤科。莹桂妈住十六病室，这是个大病室，十个病床都住满了。周君实和莹桂进去时，莹桂妈和莹桂姐姐正坐在病床上闲聊。莹桂上前几步，跟妈妈介绍周君实：“妈，这是我们单位的周主任，看您来了。”莹桂妈说：“您劳步了！不敢当，不敢当呀！”莹桂把果篮递给姐姐，姐姐望着周君实笑了笑，说了声“谢谢”。莹桂问姐姐：“姐夫哩？”“妈让他回去了。家里还有老的小的，妈不放心。”周君实和莹桂妈聊了聊病情，又安慰了几句。病室里人多，有病人，有陪床的病人家属，很有点嘈杂。周君实问桂莹：“你们怎么睡呀？”“跟妈挤一床呗。”周君实“哦”了一声，对莹桂说：“我出去一下，马上回来。”
不多久，周君实进来了。他放低声音对莹桂说：“把东西收拾一下，给伯母换个病房。”莹桂说：“你真行！”周君实一笑：“我行的事多着咧！”莹桂和姐姐一起动手，很快就把东西收拾好了，然后母女三人跟着周君实，搬进了6病室。这个病室只有两张病床，另一张病床是个和莹桂妈年龄不相上下的妇人。莹桂姐姐一看，高兴地说：“这多宽敞，出气也好出些。那个病室太吵人了。”周君实不待他们安置妥东西，又走出去。回到病室时，两只手都没空着，一手提着一张行军床，一手拎了床单被。他把行军床在莹桂妈病床前支好，然后直起腰来，说：“伯母是要动手术的人，要休息好。这行军床可以睡一个人。”
一切都安顿好了，周君实这才起身告辞。莹桂妈对莹桂说：“桂娃儿，你回去吧，你连熬几个夜了。这儿有你姐。”姐姐也推莹桂走。莹桂这才对妈妈和姐姐说：“那我明天一大早过来。”
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