有了齐国这只领头羊，中原各国开始渐渐形成合力，虽然仍有磕磕碰碰，但总体状况良好。而此时，一向顺风顺水，天下无敌的楚国却开始了一段动荡岁月。关于事件的起因，还得从楚武王开始说起。
起初，楚武王攻占了权国。权国，子姓诸侯国，地盘范围在今天湖北当阳一带。
攻占以后，楚武王将权国变成了权县，并任命大夫斗缗为县尹（相当于现在的县长）。这是中国历史上有据可查的第一个县，堪称中华第一县。没想到斗缗上任之后，被权人策反了，竟然伙同他们一起密谋造反，想当家作主，重新打造一片属于自己的天空。
对于这种行为，楚武王当然是不会同意的，要是人人都像你们想当家作主，那我又去作谁的主？我不就成光杆司令了。
楚武王不想成为光杆司令，他立刻派兵前往围剿。平叛工作进行得非常顺利，想拥有一片属于自己天空的斗缗梦想成真，直接去了西天。
叛乱是平息了，但问题也来了。权人该怎么处置？杀光他们吧！攻占权国本来就是为了人口和土地，不到万不得已，这种蹩脚的主意绝不能用。另外这种方式也太野蛮，会抹黑楚国的国际形象，不利于长远发展，试想以后要是再去攻占别的国家，他们就认为横竖都是死，还不铆足了劲和你死扛。
那这样算了，再派个人去当县尹？可是今天是斗缗想当家作主，明天保不住派去的王缗也想当家作主，那自己还不忙死。
为了把有人想当家作当的可能性降到最低，楚武王来了一招乾坤大挪移。他把权人迁到了那处，即今天湖北荆门东南那口城。人生地不熟的，你们总能消停了吧！然后，楚武王又派了大夫阎敖去做他们的长官。
事情到此总算告一段落，平息下来了。
到了楚文王上台之后，楚军依然四处征战，扩大地盘。有一次，楚国联合西面的巴国一起攻打申国，楚、巴两国一向关系不错，算是好基友。但是，在这次征伐过程中发生了意外，楚军不知道什么原因，惊扰到了巴军，巴国人对此耿耿于怀。两国关系从此急转直下，友谊的小船说翻就翻，好基友变成了敌人。
巴军转而开始攻打楚国，而首先攻打的地点正是那处。从战斗结果显示，巴军还是有两把刷子的。他们三下五除二就攻占了那处，随即攻到楚国都城。
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那处被巴军攻占，县尹阎敖自然待不下去了。幸好阎敖的游泳技术一流，他趁乱游过涌湖，逃了回来。阎敖究竟是临阵脱逃还是力屈而退，已经无从知道。然而从后来的事情发展来看，力屈而退的可能性比较大。
可惜的是，楚文王并不这样认为，也没有为阎敖的游泳技术点赞，而是认为他是败军之将，弃城逃跑，因此直接把他拉出去砍了。
早知道是死，我还拼死拼活跑回来干啥？战死沙场不是更好，巴军来势汹汹，人多势众，换谁也守不住，为什么要让我来承担所有过失呢？
阎敖想不通，不过他想不想得通已经不重要，重要的是他的族人也想不通，起来作乱。巴国人一看楚国内乱，有机可趁，便再次出兵攻打楚国。
楚文王听闻巴国人又来了，勃然大怒。
这么多年了，从来都是楚国人到别人家去找麻烦，还没人敢到楚国地界来找碴，巴国人真是吃了熊心豹子胆了，敢到太岁头上动土，而且连续来了二次，真把楚国当无人区了。这要是传出去，别人还真以为楚国成了软柿子了，谁都可以来捏上一把。
楚文王立即下令：给本王准备战车，本王要亲自出击，让巴国人尝尝我们的铁拳。
鲁庄公十九年春天，楚、巴两军在津地（今湖北江陵）发生大战。巴军敢来，还真不是吃素的。这次，楚文王同样没能打败巴军，凯旋而归，反而被巴军打得大败。
或许此时，楚文王多少能体会到阎敖的心情了。
吃了败仗的楚文王只好率军回城。但是，他似乎忘了楚国有一条规定：败军之将不得入城。
当他马不停蹄地跑回国都时，一个不知天高地厚的人给所有守门人下了一道命令：败军之将，不得进城，包括楚王，谁敢擅自开门，就让他从这个世界上消失。
一道命令封死了楚文王的回家之路。
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