关尹子第二问：教育民众向美向善有助于社会治理吗？
老子书面答复：
天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【译文】
使天下人都以“美”为美，这就令人厌恶了；都以“善”为善，这就不善了。
所以有和无相对而生，难和易相反相成，长和短相比较而言说，高和下因对比而存在，音和声因和谐而优美，前和后相伴随而出现。
因此圣人做事顺其自然，推行不依赖政令的教化。任万物萌生而不促始，让万物自由生长而不据为己有，帮助万物发展而不自傲，有了成就也不居功。只有不居功，才能功德永在。
【难点释疑】
难点一：“知”在文中是什么意思？
“知”在文中并非日常“知道”之义。其甲骨文、金文如下：
它是使者持象征权力的“干”和“矢”到各地“口”传命令的意思。金文中“干”或“矢”被用点点特意标示，告诉读者这不是打仗用的武器，而是权力象征物，如古代之“令箭”。“矢”为信物，用于提醒受令人：如不听令，将以武力制裁！
因此，“知”从受令的一方来说，有“知道”的意思，从传令的一方来说，为“有治权”之义，如“知县”、“知府”就是管理一县或一府。
文中“知”是用政令使民众知道的意思，即以强力推动民众向“美”向“善”。
难点二：文中“美”和“恶”是什么意思？
根据后文“皆知善之为善，斯不善已”中的“善”与“不善”相对，有人把“恶”翻译成“丑”，这样美丑相对，似乎就通了。其实不能这样译，甲骨文中就有丑了，如果要表达丑的意思，老子不必用“恶”。“恶”是心里堵得慌，厌恶、恶心的意思。与此相对，“美”是开心愉悦的意思。
许慎说：“美，甘也。”美本来就是开心的意思。不论什么事物，正是由于其引起了我们的愉悦之情，我们才认为那是美的。
难点三：文中“无为”和“不言”是什么意思？
很多人都知道，“无为”不是“不为”，而是不肆意妄为，动辄侵犯公民权利。“不言”正是“无为”的一种体现，这里“言”不是通常所说的“言语”，它是治者之“言”，乃“政令”。
老子有一个贯穿始终的思想，就是统治者要尊重百姓的自主发展权，不要横加干涉。
【综述】
很多人认为教育百姓向美向善有助于社会治理，老子却否定了这个观点。
美是发自深心的愉悦之情，有人认为花美，有人认为蛇美，有人爱瘦女，有人爱胖妞，萝卜白菜，各有所爱。楚灵王喜欢细腰，满朝文武害怕体胖失宠，都束腰节食，结果导致脸色黑黄，扶墙才能站立。如以权力推动“以瘦为美”的观念，毫无疑问将造成更多人虚弱而死。喜欢什么，不喜欢什么，属公民私权，不能以公权妄加干涉，人民都以统治者的所谓“美”为美，一定会有令人厌恶的事情发生！
利他为善，社会生活中人的利他行为是自然而然发生的，和美一样源自深心，一旦以政令推动，后患无穷。
1967年12月17日晚，甘肃一名副班长刘学保在讲“奉献”的特殊社会氛围中，悄悄跟踪老实本分的林场工人李世白，在其通过一废桥时，猛扑上去用斧头、刀子将其杀死，然后引爆自带雷管，炸伤自己左手，把蓄意谋杀说成是为了阻止“阶级敌人”炸桥，因此连升数级。李世白冤死，家人成了反革命，老婆被迫嫁给疯老头，几个孩子要么蹲监，要么流落异乡。18年后的1985年7月，冤案才最终昭雪。
人能利他，当然是好事，但当此成为权力拥有者竭力弘扬的对象时，刘学保们就会层出不穷，“善”转眼间化为“不善”。事物都是利弊相间，相反相成的，有时想去做一件“好事”，没成想，转眼间竟成了坏事。
如何才能杜绝这些“坏事”呢？那就要慎用公权，尊重民众自主发展权，相信他们能凭借自己的力量获得成功。
美者自美，善者自善，无需政令强加干涉，可为什么有人偏要滥权呢？在老子看来，那是因为居功自傲——权力在手，天下我有，不再知道自己是谁。不居功而功在，居功而功去，当妄为者权力尽失时，悔之晚矣。
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