赵氏原是晋国的四卿之一。赵襄子在位时，四卿之一的智伯率领韩、魏二家围攻襄子，襄子固守晋阳，反过来联合韩、魏两家灭掉智伯，赵、魏、韩三家趁机瓜分智氏的领土。公元前403 年，周天子正式承认韩、赵、魏三家的诸侯地位，与晋侯并列。三家分晋，始于战国时代。赵国在战国之初国力并不强盛，后来经过赵武灵王“胡服骑射”，军事实力增强，在与诸侯的战争中表现强劲，涌现出诸如廉颇、赵奢、李牧等智勇双全的名将。

              赵氏孤儿

赵盾代替成季主持晋国政事，两年后，晋襄公去世。太子夷皋年纪尚小，赵盾以为这样国家会多难，所以想拥立襄公的弟弟雍为晋君。雍当时正在秦国，赵盾派使节去迎接他。太子的母亲日夜哭啼，跪下向赵盾磕头说:“先王有什么罪过呢?为何要舍弃他的嫡子而更换君主?”赵盾十分忧虑，他担心太子的宗亲联合大夫们袭击诛杀自己，于是就拥立太子为晋君，就是晋灵公，同时派兵去阻止护送襄公之弟回国的秦兵。灵公即位以后，赵盾更加专擅朝政了。

灵公上台十四年，越来越骄横跋扈。赵盾屡次劝谏，但是灵公都不听从。有一次灵公吃熊掌，熊掌不熟，灵公就杀掉了厨师，卫士们把厨师的尸体抬出，正好让赵盾看到了。灵公因此而感到害怕，想杀掉赵盾。赵盾平时待人宽厚仁爱曾经给一个饿倒在桑树下的人饭吃，灵公准备杀赵盾的时候，这个人救了赵盾，这样赵盾才得以逃脱。赵盾还没有逃出国境，赵穿就杀了灵公而拥立襄公的弟弟黑臀为晋君，这就是晋成公。赵盾又返回朝中处理国事。君子都讽刺赵盾“身为正卿，逃亡而不出国境，返回来又不讨伐逆贼”，所以史书上说“赵盾杀了晋国的君主”。晋景公的时候，赵盾去世，谥号为“宣孟”，儿子赵朔继位。

赵朔，在晋景公三年的时候，率领下军解救了郑国，与楚庄王在黄河边交战。赵朔娶了晋成公的姐姐为妻。

晋景公三年，大夫屠岸贾想诛杀赵氏。当初赵盾在世的时候，曾经梦到祖先叔带抱着他的腰哭泣，十分悲伤;一会儿又笑起来，边拍手边唱歌。赵盾占卜了一下，龟甲上灼烧的裂纹断绝，但是后面又呈现好的兆头。赵的史官援看了兆纹解释说:“这个梦很不好，并不是应验在你的身上，而是应验在你的儿子身上，但这也是你留下的祸患。到你的孙辈的时候，赵氏的子孙将更加衰微。”屠岸贾，最初受晋灵公的宠幸，到景公的时候，屠岸贾担任司寇之职。他想作乱，就追究杀死灵公的逆贼来牵连赵盾，他通告手下诸将说:“赵盾虽然事先不知道弑君之事，但他依旧是叛贼的首领。身为臣子弑杀君主，而且子孙还在朝中为官，这怎么能惩治罪犯呢?请大家诛杀赵氏吧。”韩厥说:“灵公遭遇贼害的时候,赵盾在外逃亡。我们的先王认为他没有罪过，所以没有诛杀赵盾。现在诸位想诛杀他的后代，这不是先王的意思而是胡乱诛杀。胡乱诛杀就是犯上作乱。做臣子的有重大事情却不让君主事先知道，这就是眼中没有国君啊。”屠岸贾不听他的劝告，韩厥告诉赵朔赶快逃走。赵朔不肯走，说:“您一定不要让赵氏的祭祀断绝，这样即使我死了也没有什么遗恨。”韩厥答应了他，假装生病不出家门。屠岸贾没有请示景公就擅自率领诸位将军在下宫攻击赵氏，杀死了赵朔、赵同、赵括、赵婴齐，灭了赵氏全族。

赵朔的妻子是成公的姐姐，腹中怀有孩子，便跑到宫中躲藏起来。赵期的门客有个叫公孙杵白的，他对赵朔的朋友程婴说:“你为什么不殉难而死呢?"程婴说:“赵朔的妻子怀有身孕，如果幸运生了个男孩，我就抚养他长大;如果生下的是个女孩，我慢慢死吧。”没过多长时间，赵朔的妻子分娩，生下一个男孩。屠岸贾听说此事，在宫中搜查这个男孩。赵朔妻子把婴儿藏到套裤里，祈祷说：倘若上天要让赵氏宗族灭绝的话，你就哭出声来；若是不让赵氏灭绝，你一定不要出声啊。”等屠岸贾派人搜查到她身边的时候,婴儿竟然没有发出声音，脱险之后，程婴对公孙杵白说:“现在搜索一次没有搜查到，屠岸贾一定不会甘心，还会再来搜查的，这该怎么办呢?”公孙杵白说:“抚养孤儿和以死殉难，哪一个更难?程婴说:“死很容易,但是抚养孤儿就很难了。”公孙杵白说:“赵氏先君对您很优厚。您就勉强做困难的事情，我做容易的，请让我先死吧。”接着两人商量弄来别人的婴儿抚养，然后在婴儿的身上裹上华丽的襁褓，藏匿在山中。程婴走出山，假装对诸位将军说:“我程婴没有出息，不能抚养赵氏孤儿。谁能给我千金，我就告诉他赵氏孤儿在什么地方。”诸将听了十分高兴，答应了他，派兵追随程婴去攻击公孙杵臼。公孙杵白也假装说道:“小人啊程婴!当初下宫之难的时候你没有跟着死，和我一起谋划隐藏赵氏孤儿，现在你又出卖我。纵然不能把孩子抚养长大，又怎能忍心出卖呢!”他抱着婴儿说:“天啊，天啊！赵氏孤儿有什么罪呢?请让孩子活下来吧，只杀我公孙杵白一个人就行了!”诸将不答应，便杀了公孙杵白和赵氏孤儿。诸将以为赵氏抓儿确确实实已经死了，都很高兴。然而真正的赵氏孤儿依旧活着，程婴带着他藏匿在深山之中。

晋景公十七年，晋景公患病，占卜了一下，卜筮的结果是大业的后人因为不顺而作怪。景公问韩厥什么意思，韩厥知道赵氏孤儿还活着，便对晋景公说:“大业的后裔在晋国断绝祭祀的，不就是赵氏吗?自中衍以来的子孙都姓赢。中衍长着人一样的脸、鸟一样的嘴，降临到世间辅佐殷帝大成，一直到周朝建立，他的子孙也还有盛德。到周幽王、周厉王的时候，周天子昏庸无道，叔带离开周朝来到晋国，侍奉先君文侯，到成公的时候，世世代代都立有功业，从来没有断绝祭祀。现在唯独您灭掉了赵氏宗族，国人都十分伤心，所以在龟策上显现出来，希望您好好打算啊!”景公问道:“赵氏现在还有子孙吗?”韩厥把实情都告诉了晋景公，景公便和韩厥谋划拥立赵氏孤儿，把他召进官中藏匿起来。众将进宫探视景公的病情，景公依靠韩厥的部众胁迫诸将来见赵氏孤儿。赵氏孤儿名叫赵武。众将没有办法，只好说:“当初的下宫之难，那是屠岸贾一手策划的，他假托君王的旨意，并且命令群臣。不是这样的话，谁敢作乱啊!(如果)不是您患有重病，我们一定会请求君王拥立赵氏的后代的。现在大王您有命令，这正是群臣的心愿啊!"于是景公召来赵武、程婴拜谢诸将，诸将反过来与程婴、赵武一起攻打屠岸贾，灭了屠岸贾的全族。恢复了赵氏原有的田地和封邑。

赵武二十岁加冠的时候，程婴向诸位大夫辞别，对赵武说:“当初下宫之难，所有的人都死了。我不是不能死，我想着抚养赵氏的后代长大，现在赵武既然已经继承赵氏，长大成人，恢复了原来的官职，我打算到黄泉之下去报告赵宣孟和公孙杵白了。”赵武哭泣叩头央求说:“我愿意劳苦自己的筋骨来报答您一直到死，您怎么能忍心丢下我去死呢!”程婴说:“不行啊!他们认为我能做成大事，所以在我之前先死;现在我不去报告他们，他们一定会以为我没有把事情办成功!"说完就自杀了。赵武为程婴守丧三年，还为他设置了专供祭祀的封邑，春秋两季祭祀他，世世代代没有断绝。