廉颇，战国末期赵国名将，勇猛果敢，屡立战功，闻名于诸侯。不过，廉颇最后的结局却是抑郁而终，死在了楚国的寿春。一代名将，为何流落他乡，恐怕还是“性格决定命运”吧，廉颇性格的缺点是脾气暴躁，居功自傲；优点是崇尚高义，知错能改。廉颇性格的缺点和优点之间并没有一条不可逾越的鸿沟,当他遇到蔺相如时，他就能从缺点的一面转变为优点的一面，而遇到乐乘时，廉颇的缺点就纯粹表现为了致命的缺点，没有了转变为优点的空间和可能，于是廉颇就一条道走到了黑。
廉颇最初看不起蔺相如，认为蔺相如只是凭口舌建立功劳，不如他攻城野战功大，位于其下感到羞耻，并扬言要羞辱蔺相如。幸好遇上的是心胸开阔、谦恭明智而又以国家利益为重的蔺相如，蔺相如对舍人说：“我所以这样忍让，就是为了把国家的急难摆在前面，而把个人的私怨放在后面。”
廉颇听说了这些话，非常惭愧，他脱去上衣，露出上身，背着荆条，由宾客带引，来到蔺相如的门前请罪。他说：“我是个粗野卑贱的人，想不到将军您是如此的宽厚啊！”二人终于相互交欢和好，成为生死与共的好友
正因为蔺相如能够正确处理好自己与同僚、个人与国家的关系，能够忍让廉颇，从而感动了廉颇，有了蔺相如这面镜子，廉颇看到了差距，比出了羞愧，这时候廉颇性格中的崇尚高义、知错能改的这一面就发挥了主导作用，最后向蔺相如负荆请罪也就顺理成章了。廉颇之所以实现了从缺点到优点的转化，蔺相如起到了催化剂的作用。这件事不仅彰显了蔺相如高尚的品格，对廉颇来说，个人形象实际上也实现了“加分”，继续为赵国建功立业。
这一次是廉颇幸运，遇到了蔺相如，廉颇还会持续这种幸运吗？答案是否定的。
公元前245年，赵孝成王去世，其子赵悼襄王继位。一朝君子一朝臣，赵悼襄王一继位就解除了廉颇的军职，派乐乘代替在外领兵的廉颇。廉颇感到受排挤，他再次被自己性格的缺点所主宰，最终发怒，去攻打乐乘，乐乘逃走。
这一事件导致的结局是，廉颇和乐乘两败俱伤，乐乘最后去哪里了，史书没记载。假如乐乘具有蔺相如的品格和胸怀，结局会不会改变呢？在这种情况下，蔺相如会如何做呢？
蔺相如很可能会暂避锋芒，不会向乐乘那样真的逃走，蔺相如可能会给廉颇写一封长信，告诉廉颇这只不过是赵王的暂时安排，之所以罢免你，只是想考验一下你的新赵王的忠心。你廉颇战功赫赫，赵王以后会不启用吗？你廉颇暂时休整一下，等待东山再起。实际上赵王之后也确实派人到魏国找了廉颇，想再次委以重任，这才发生了“廉颇老矣，尚能饭否”的故事。
但是很可惜，蔺相如早已不在，乐乘也没这么做，只能任由廉颇的缺点爆发而不可收拾，廉颇在赵国呆不下去了，离赵投奔魏国大梁。廉颇去大梁住了很久，魏王虽然收留了他，却并不信任和重用他，楚国听说廉颇在魏国，就暗中派人迎接他入楚。廉颇担任楚将后，没有建立什么功劳，他说：“我思用赵人。”
廉颇在临终时，恐怕会想起蔺相如，想起将相和，回顾自己率领赵人时的金戈铁马威风凛凛，再对比自己的晚景凄凉，廉颇可能会领悟到，悲剧在于，自己的性格害了自己，而自己所遇到的，并不都是蔺相如。
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