有些杰出的学者，如语言学家乔姆斯基、人类学家克劳德·列维·斯特劳斯，他们不相信“逐步进化”的观点，认为人类能够在某一时刻获得并掌握语言的所有能力。我认为更可能的情况，似乎是人类的好几个分离的神经系统集合在一起，才形成了语言的能力。这些分离的神经系统的进化史，可以追溯到千万年以前。人类语言多种多样的实用性特征，很可能是从我们与类人猿共有的那些情绪的表达和手语的能力（指路、招手）中进化而来。人类身上也许还存在着形式上的或结构上的特征，反映出或依赖于音乐之类的能力。而此音乐的能力在那些与我们相隔甚远的物种（如鸟类）身上，也表现出来了。那些诸如给客观物体分类的认知能力，把名称、记号与物体相联系的能力，似乎也来自远古的时代。这些能力，也许有助于类语言系统能力的掌握。这种类语言的能力，就是最近在几个有关黑猩猩的研究报告中发现的能力。
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