楚文化馆展示了楚国八百余年的历史文化，也是湖北博物院的重要组成部分。2015年7月底，我参观湖北博物院时不太凑巧，楚文化馆只有部分藏品展出，最想看到的两件文物中，只看到了越王勾践剑。
【2015.07 于湖北博物院 湖北博物院四大镇馆之宝·越王勾践剑】
楚国历史很久远，可以追溯到三皇五帝时代。楚国诗人屈原在《离骚》中自述家世时称：“帝高阳之苗裔兮”，说自己的祖先是“五帝”之高阳，也就是黄帝之孙颛顼。屈氏一族其实是楚国王室一支，与王室共祖，均为高阳之苗裔。
司马迁也在《史记·楚世家》中记载：“楚之先祖出自帝颛顼高阳”。高阳之曾孙重黎被任命为火正，其后因平定共工叛乱不利而被诛杀，其弟吴回接替为火正。“吴回生陆终。陆终生子六人，坼剖而产焉。”第六子名为季连，楚人即其后代。夏之时，陆终长子昆吾后人为夏之侯伯。商汤灭夏，昆吾氏也被诛灭；商末，六子之彭祖氏一族也被商诛杀。此后，这一族人四处离散，季连氏中一部分人被商人向南驱赶至蛮荒的荆楚之地。
关于“楚”名的缘来有很多种说法，比如荆楚是一种荒野上生长的植物，故而楚地因此得名。周成王封熊绎于楚地，所以得名楚国。然而据楚国史官撰写的《楚居》（实为季连）记载：“丽不从行，溃自胁出，妣列宾于天，巫赅其胁以楚，抵今曰楚人。”向南迁徙中季连氏一族的鬻（音同玉）熊娶妣（音同比）列为妻，生子二人。然而生第二子熊丽时，妣列难产只得剖腹生产，丽得生，而妣列殒命。巫师用荆楚覆盖缠绕在妣列身上，为纪念这位伟大的女性，他们称自己为楚人。尽管《楚居》是楚人史官书写，妣列之死也极为悲壮而浪漫，但我觉得因生长荆楚而得名楚地更为合理，而且楚史也用了一个模糊化的字：“抵”，表明也是推测。
此时正值周文王之时，鬻熊也前往侍奉周文王，被文王任命为火师，像先祖重黎一样掌管火种祭祀，最终因勤勉工作而早逝。不过，鬻熊之子丽应该没有参与后来武王伐纣，而是继续南迁，故而在武王分封诸侯时，熊丽并未获得任何爵位。直至周成王之时，因感念鬻熊的尽忠职守，成王才分封鬻熊曾孙熊绎为子爵，这是诸侯中较小的爵位，是为楚子，领地五十里，为楚国之始。
建国之初的楚国十分贫穷，倾全国之力建好了一座供祭祀之用的厅堂建筑，但却因没有祭祀用的牺牲而无法举行祭祀。楚人只好跑去邻国偷牛，才凑足了牺牲，但毕竟偷窃太过羞耻，便将祭祀仪式改至深夜举行。后来，夜间祭祀成为楚国传统。
【楚国王都郢（纪南城）】
我并不觉得草创时期楚国缺乏祭祀牺牲有多少夸张的成分，毕竟连汉朝初建时，刘邦都无法凑足一队相同毛发的车马，大臣们也通常以牛车为代步工具。但若说楚国在夜晚祭祀传统是因此事恐怕还应该慎重，毕竟楚国先祖重黎原本就是执掌火种的祝融火正，而且也兼有夜观天象以供首领决策的任务，楚人选择夜晚祭祀应该有很大原因是在于此吧。
受封不久后，周天子召唤各方诸侯，破衣烂衫的楚子熊绎带着桃木弓、枣木箭，乘着柴车跋山涉水前去进贡。及至周都镐京，周朝司礼人员不敢相信熊绎是一位诸侯国君，一度不许他进去。祭祀大典开始后，熊绎与北方鲜卑国君都未能参与其中，而是负责祭祀火种，服务诸侯。由此可见，周王朝并未将楚国视作中原文化圈内的诸侯国，而只当作南方蛮夷之一。
【楚国箭簇 2015.07 于湖北博物院】
因为不被中原承认，熊绎渐渐不再进贡。周昭王时期，周昭王以楚国暂停进贡包茅为由三次帅军亲征楚地，楚人奋起反抗，以游击战术袭扰周军。在第三次伐楚时，周军全军覆没，昭王也落水而亡。
楚子熊渠执掌楚国时，他采取优先发展经济策略，深受百姓欢迎，诸蛮夷也前来归顺。此时西周王室渐衰，周夷王也是一位残暴的君主，甚至听信纪侯谗言烹杀齐哀公，此事也使周王室威信大减。事实上，已有不少诸侯国开始有意怠慢进贡事宜，乃至侵犯西周封地。
熊渠趁中原动荡之际，起兵攻打庸国、杨越、鄂国，将势力范围推进到江汉平原。既然中原人始终将楚国当作蛮夷之过，于是熊渠说：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”遂封长子句亶（音同坦）王、次子鄂王、少子越章王，并自称为公。原本只有周天子才能称王，熊渠此举严重僭越周礼，中原对楚国态度更加轻蔑。周夷王死后，更为残暴的厉王继位。熊渠担心周厉王报复，便取消了三子的王号。
【楚国军人 2015于湖北博物院】
熊通即位后，继续开疆拓土，灭掉权国，置权县。三十一年，蔡国、郑国两国国君在邓会面商谈如何应对强楚，《左传》才开始记载楚国，此前均未提到过楚国，可见中原诸侯对楚的轻视。
随国位于楚国北部，与周王室同姓。《史记·楚世家》中记载，楚伐随国，随人问楚人自己如何得罪了楚国以至于你们要入侵我们。楚子熊通回答：我们本就是蛮夷，而且现在中原诸侯相争，而我恰好有一支不怎么样的军队，也想参与中原的政事，还请周王室给我封个名号。随国于是答应帮忙游说周天子，然而周王室并不在乎楚人的想法。
【曾（随）侯乙墓编钟 2015.07于湖北博物院】
熊通听后大怒：“吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。” 说我先祖鬻熊是文王的老师，忠于职守而早逝。成王封我先祖熊绎为子男爵，让我们居住在楚地，蛮夷部落都归顺于楚。然而王室却不加封爵位，我也只好自立尊号了。
于是，熊通自立为楚武王，与随国结盟而去。楚武王称王，开诸侯僭越称王之先河，然而此时周王室早已式微，对楚武王的行为也无可奈何。
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