汉代诗歌是在《诗经》、《楚辞》和秦汉民歌的基础上发展起来的，大致经历了从民间歌谣到文人创作、从乐府歌辞到文人徒诗即“古诗”、从四言体到五言体、从骚体到七言体、从叙事诗到抒情诗的发展过程。
其中两汉乐府民歌成就最高，它在两汉诗坛上放射着灿烂的光辉；东汉末年文人开始向乐府民歌学习，创作了不少五言诗，其中无名氏文人《古诗十九首》代表了汉代文人诗歌的最高水平，对五言诗歌的发展具有重要意义。
中国西汉初至东汉末大约400年间的诗歌创作。包括文人创作和民间歌谣，而以两汉乐府和东汉末年的文人五言诗成就最高。
汉武帝时期，正式建立乐府官署，由精通音乐的李延年充任协律都尉，负责制定乐谱和训练乐员，同时大规模地搜集民歌配乐演唱。乐府官署的设置，使汉代民歌得以大量保存，在汉代文人诗坛特别冷落的情况下放射出异常绚烂的光彩，从而形成了中国诗歌史上继《诗经》、《楚辞》之后的第三个重要发展阶段。
汉乐府民歌题材广泛，内容丰富。其中有些诗揭露了官僚贵族的豪奢与残暴，反映了劳动人民生活的痛苦，展现了汉代社会尖锐的阶级对立，传达出被压迫人民愤怒反抗的呼声。如《相逢行》、《妇病行》、《东门行》等；有些诗反映了战争和徭役带给人民的痛苦和灾难，如《十五从军征》、《战城南》、《饮马长城窟》、《古歌》等；有些诗反映了青年男女的爱情和弃妇的痛苦哀怨，如《上邪》、《有所思》、《上山采蘼芜》、《白头吟》、《怨歌行》、《孔雀东南飞》等；还有些诗反映了社会动乱给人们带来的不幸，如《枯鱼过河泣》、《乌生》等等。
在艺术上，汉乐府民歌多采用叙事的形式，具有较强的故事性和鲜明生动的人物形象，如《孤儿行》、《陌上桑》、《孔雀东南飞》；语言朴实凝练，不事雕琢，如《江南》；句式上灵活多样，有四言、杂言，而其最大贡献是开创并完成了五言诗的形式，不仅影响到东汉文人五言诗的创作，而且直接为建安诗歌的繁荣奠定了基础。
与汉乐府民歌比较，汉代文人写诗的很少。西汉文人诗主要有以刘邦《大风歌》为代表的楚歌，传统典雅的四言诗以韦孟《讽谏诗》等为代表。直到东汉时期，在汉乐府民歌的影响下，文人五言诗才开始出现。班固的《咏史》是第一首文人五言诗。其后文人五言诗如雨后春笋，如张衡的《同声歌》、秦嘉的《赠妇诗》、赵壹的《刺世疾邪诗》等。
其中代表了汉代文人五言诗最高成就的，是无名氏的《古诗十九首》。《古诗十九首》的作者大都是些失意文人，诗中所抒发的大都是他们失志伤时、离愁别怨及人生无常的忧愤情绪，在艺术上达到了相当成熟的阶段，因此在民间广为流传，成为中国文学史上早期文人五言诗的典范。刘勰在《文心雕龙·明诗》中称誉它为“五言之冠冕”，给予极高的评价。
汉乐府民歌主要保存在《宋书·乐志》和宋代郭茂倩《乐府诗集》中；汉代文人诗主要保存在《史记》、《汉书》、《后汉书》以及南朝梁萧统《文选》、南朝陈徐陵《玉台新咏》中。
汉代诗歌继承、发展了《诗经》、《楚辞》的优良传统，反映了两汉社会生活和矛盾，表达了人民的思想、情绪和希望，奠定了五言诗体蓬勃兴起的基础，促使七言及杂言体的产生，开拓了一片沃美的艺术土壤。
2022.4.11
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