儒家和道家是中国传统文化的两大主流，二者的价值观有相通之处，都主张“内圣外王”。但在旨趣上有所不同。
儒家的“内圣外王”侧重于外王，它对事功有明确的追求，对儒家知识分子来说，没有外在的功劳，人生似乎就是虚度的。儒家的经典《大学》明确说：“修身齐家治国平天下。”修身是有指向的，那就是齐家治国平天下。
《左传》中记载，晋国的范宣子问来访的鲁国大夫叔孙豹：“古人常说死而不朽，说的是什么意思呢？”接着历数他家从舜以来世代高官厚禄，到了他这一代还担任晋国正卿，可谓不朽吧？叔孙豹回答说：“这不过是世代享受俸禄罢了，并非不朽也。我听说‘太上有立德，其次有立功，其次有立言。’即使历经久远而不放弃，这才叫不朽。”
三不朽的追求，用之于儒家，可谓恰当。
孔子曾与弟子讨论理想，子路问孔子的理想是什么？孔子说：“老者怀之，朋友信之，少者怀之。”
为了实现这一理想，孔子汲汲以求奋斗了一生，以至于守城门的老头都了解他的苦心孤诣与淑世情怀—“知其不可而为之”也。明知不可以实现，也要奋斗一生。
道家的“内圣外王”侧重于内圣。庄子认为，人生的最高境界乃“无名、无功、无己”，这三项皆指向内在的修养。
在《逍遥游》中，庄子塑造了一个神人的形象，他“肌肤若冰雪，淖约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外”。这样一个翩翩仙人，似乎不怎么理会人间，却“使物不疵疠而年谷熟”（使万物不受伤害，而五谷丰登）。他是如此的潇洒，虽然天下人期望治理，他却不肯“以（治理）天下为事”，虽然如此，他抖落一点“尘垢秕糠”，却能“陶铸尧舜。”
在这个寓言中，神人注重于自我的修养，治理天下好像是份外之事。
治理天下不能与修身相提并论，《庄子·天下》说的更清楚。
“道之真以治身，其绪余以为国家，其土苴以治天下。由此观之，帝王之功，圣人之余事也，非所以完身养生也。今世俗之君子，多危身弃生以殉物，岂不悲哉！”
在庄子看来，圣人主要的事是“完身养生”，而治理天下不过是“余事”。在《骈拇》篇中，庄子说的更明白了，“小人则以身殉利，士则以身殉名，大夫则以身殉家，圣人则以身殉天下。故此数子者，事业不同，名声异号，其于伤性以身为殉，一也。”本性与身体是最重要的，利、名、家、天下，都不足以使人伤身害性以取之。
庄子在《让王》篇讲了一个寓言。韩、魏两国争地，韩昭侯有忧色。子华子劝解说：“如果有一本奇书放在您的面前，左手拿它则右臂折断，右手拿它则左臂折断，但得到书的人可以得到天下，您愿意得到它吗？”韩昭侯说：“寡人不取也。”子华子说：“如此看来，两臂比天下还要贵重，身体又贵重于两臂。韩国比起天下来小多了，今天与魏国所争的土地比韩国又小多了，您何必因此忧愁伤生呢？”
在庄子看来，内圣重于外王远矣。
儒家侧重“外王”，故醉心于得君行道，从政做官。《孟子》记载，“孔子三月无君，则皇皇（惶惶）如也，出疆必载质。”孔子出仕的目的是为了实现他的理想，但后辈子孙，可能就没有这副心肠了。
道家侧重“内圣”，出不出仕看情况。
楚王曾经派人请庄子出山担任楚国的相国，庄子却反问：“我听说楚国有一只神龟，死了已经三千年了，被楚王当宝贝藏在庙堂之上。请问，这只龟愿意死了把骨头留下来受人宝贵呢？还是宁愿拖着尾巴在泥地里玩耍呢？”
春秋时的范蠡，帮助勾践灭亡了吴国就驾一叶扁舟飘然而去，张良帮助刘邦建立了大业就闭门不出，不问政事。他们都是聪明人，不肯为了官位名爵而伤生害性。
儒家追求丰功大业，往往轻视生产技术。
《论语》记载，樊迟向孔子请教如何种田种菜，孔子却回答：“吾不如老农”、“吾不如老圃。”樊迟离开后，孔子说：“小人哉，樊须也！上好礼，则民莫敢不敬，上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？”
儒家的眼光在治国平天下，又哪里肯从事种田种菜的小事？刘备在后园种菜，袁世凯在洹水钓鱼，不过是韬晦之计罢了。
道家以内圣为主，对此有不同的看法，在道家看来，道可以御技，技可以显道，道与技艺相得益彰。
庖丁解牛非常的厉害，文惠君问：“你的技术为什么这么高超呢？”庖丁回答说：“臣之所好者道也，进乎技矣。”
《庄子》的笔下，有许多从事技艺的匠人，他们的修为，达到了最高的层次。比如庄子写到一个叫梓庆的木匠，他做的钟鼓架子，非常的美妙，见者无不以为鬼斧神工。鲁侯问他有什么技巧，他回答说：“我将要做钟鼓架子之时，一定要先斋戒静心。斋戒三日，不敢有庆赏爵禄的念头；斋戒五日，不敢有毁誉巧拙的念头；斋戒七日，连四肢形骸也忘记了。这个时候，我进入山林，观察树木的天然形态。看见好的木材，好像现成的钟鼓架子就藏在里面，我就开始制作，否则，我不会动手。这就是‘以天合天’。我做的钟鼓架子为什么受人欣赏，原因在这里吧。”
“以天合天”这句话非常的重要，第一个天，是我忘记了名利、自我的自然之心，第二个天，是木材的自然状态。以自然之心取自然之材质，于是达到了鬼斧神工的效果。
自然的万物无一不美，因为道在其中。人不能欣赏其美，是人类以功利之心取代了道心。人如果专心致力于技艺，达到了忘我的程度，就容易使技艺的对象完全呈现出它应有的美。使物与我都达到完美的境界，这就是匠心，这就是道心。
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