第二章 楔形文字传奇
22. 世界第一部名著
史密斯的尼尼微之行，催生了世界考古学界绝无仅有的奇迹！
在抵达美索不达米亚仅仅5天，“天上掉下了馅饼”，史密斯突然就在尼尼微的国王泥板图书馆遗址内发现了线索。
他以逆向思维方式，没有去发掘现场重新搜寻，而是把考古人员和工人挖过并抛弃在一旁的废土堆再翻一遍，看看是否遗漏了什么。正是在废土堆，史密斯找全了洪水泥板缺失文字的碎片：他首先找到的是建造和填充方舟的碎片，其后发现的残片文字，几乎填补了洪水故事中所有的空白。更重要的是，史密斯还带回了与洪水故事似乎属于同一系列的大量泥板残片，总数竟然达到384块之多。
吉尔伽美什史诗泥板之一 大英博物馆馆藏
满载归来伦敦的史密斯一头埋进他带回的泥板碎片，拼接复原了那块洪水泥板，熟练翻译出泥板所有楔形文字。史密斯发现，文字内容的确与《创世纪》十分接近：天上最高神恩利尔为了惩罚人类，要众神发动一场大洪水摧毁世界。为了拯救英雄乌特纳比斯提姆（Utnapishtim），曾经用黏土创造了人类的恩基神，暗中告诉前者造一艘方舟，并传授了精确的尺寸，以及怎样用沥青密封等等。乌特纳比斯提姆的全家、连同造船工匠和田野的所有动物都上了船。接着，一场猛烈的风暴袭来，受惊吓的众神都撤退到了天堂。
接下来，我们把史密斯翻译楔形文字的一个片段写在下面，不知是原作者还是史密斯的文学功底，那简直就是诗歌般的语言：
整整六个昼夜，/狂风和暴风雨让小船不堪重负。/到了第七天，/狂风和暴雨终于结束，大地安静下来。/洪水如同地震般毁灭了人类，/腐败的尸体像芦苇那样漂浮在水面。/我打开窗户，阳光笼罩着我的脸，/我坐下来哭泣，/泪流满面。
乌特纳比斯提姆的方舟停靠在尼济尔山，他放出鸽子、燕子和乌鸦。直到乌鸦没回来的时候，他打开方舟的舱门，让船上获救的居民上岸。恩基神和爱神伊什塔尔祝福乌特纳匹什提姆和他的妻子，并给予了他们永生。
这就是巴比伦楔形文字记载的大洪水生还者和永生者——乌特纳匹什提姆的英雄故事，被写在这一块拼接完整的洪水泥板上。
讲完这场精彩报告的史密斯没有沉溺在鲜花和喝彩声里。
史密斯夜以继日地继续拼接和翻译其他泥板碎片。因为他发现，即使是这一块洪水泥板，也有《圣经》从未记载的后续故事。而另一块刚刚拼接完成的泥板文字，似乎把故事引入到一个不可思议的情节中：幸存者和永生者乌特纳匹什提姆并非大洪水的主要人物，大洪水只是他给一位名叫“吉尔迦美什”的国王讲的一个故事，因为后者询问他如何获得的永生。
《吉尔伽美什史诗》成套泥板 大英博物馆馆藏
泥板在史密斯手中，一块接着一块被拼接成功，直到完整地复原了12块，共3600行的楔形文字。那块大洪水的泥板被他编号为第11块。这12块泥板楔形文字整体描述的，正是世界上第一部伟大的文学名著《吉尔迦美什史诗》。
吉尔迦美什史诗，早在四千多年前就已在苏美尔古国口耳相传，把人们带到了乌鲁克(Uruk)国王吉尔迦美什(Gilgamesh)的统治时期。经过千百年来的加工改编，终于在古巴比伦王国时期用文字形式流传下来。这部史诗最终是用阿卡德楔形文字完成的，也是亚述巴尼拔国王最喜欢阅读的文本。他曾经自夸地说：“我阅读了苏美尔富有美感的抄写本，还有晦涩、难以掌握的阿卡德语，享受着阅读来自大洪水前的泥板的乐趣。”
有兴趣的读者可以向亚述巴尼拔国王学习，目前能够找到各种语言的版本自行阅读，这里仅简述一下这个史诗的内容：
吉尔伽美什 卢浮宫馆藏
话说半人半神的乌鲁克国王吉尔伽美什，暴虐无度，人民只能求助诸神。创造女神阿鲁鲁制造了恩基杜(Enkidu)，他经常从捕兽夹中救走动物。吉尔伽美什命令神妓诱惑恩基杜远离动物，还与他大战一场，但不分胜负。两人惺惺相惜，结为好友。
此后，吉尔伽美什与恩基杜并肩作战，在太阳神沙马什帮助下打败衫树林怪兽洪巴巴，杀死带来旱灾的天之公牛。恩基杜却因此被众神惩罚病重而死。吉尔伽美什悲痛欲绝，为好友举行了国葬。知晓死亡恐怖的吉尔伽美什，为了永生艰难跋涉，不顾半蝎人帕比尔萨格的阻拦，渡过死亡之海，向大洪水唯一生还者、英雄乌特纳匹什提姆请教生死奥秘，于是乌特纳匹什提讲述了上面的大洪水故事。
恩基杜 伊拉克博物馆馆藏
英雄乌特纳匹什提姆还让吉尔伽美什经过6天7夜不睡觉的试验，请他去海底设法获得永生之草，但都没有成功。吉尔伽美什回到乌鲁克，十分怀念恩基杜。太阳神沙马什创造了生死通道，让他见到了好友并与之对话，恩基杜向他描述了死后世界的阴暗和悲惨。吉尔伽美什得到了为何人类会死亡和如何成为好国王的知识。
以上就是目前已知世界上最古老的英雄史诗之梗概，它也是用楔形文字写作的文学作品最高峰，而史密斯根据12块泥板3600行楔形文翻译的作品，早已成为了历史研究的标准版本。
工匠出身的亚述学者史密斯，因发现和翻译大洪水和英雄史诗一举成名。鲜为人知的是，几个月后，他再次漂洋过海前往亚述巴尼拔图书馆，寻找有关巴比伦王国的线索。他从不同的泥板楔形文字中收集到许多关于创世纪的故事，包括巴别塔的建造和“弄乱”语言的传说。根据这些泥板资料，史密斯共写作了8部有关亚述和巴比伦历史和楔形文字方面的著作。
乔治·史密斯著作 《巴比伦的历史》
悲催的事情发生在1876年。大英博物馆第三次派史密斯前往亚述。他不幸罹患痢疾，在叙利亚阿勒颇不治身亡，这颗楔形文字研究领域冉冉升起的“新星”因此坠落，年仅36岁，留下了深爱的妻子和6个嗷嗷待哺的孩子，英国女王仅给了他们150英镑的抚恤年金。
我们的故事书，却已经被史密斯回翻到楔形文字前世今生倒数第二页，从前半段到了后半段，进展到巴比伦方言的阿卡德楔形文字。
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