如果说比特币是区块链1.0的代表产品，那么以太坊可以说是前者的升级版本，即区块链2.0，它将区块链技术应用于数字货币以外的智能合约领域之中。
如果说比特币是自由主义极客的理想试验，中本聪在“孤岛”上建立了一个理想国”，那么以太坊则是一块“新大陆”，只要符合这片土地的法则、任何人都可以在这片土地上组建自己的城邦。一开始这片土地上什么都没有，只有维塔利克・布特林这个少年在勾勒草图，但现在已经有很多大厦在施工并且日益繁荣。虽然现在还不能完全确定以太坊未来到底能走多远，但现在很多大型企业正在试探着如何入驻，这片土地也在逐渐成为一个生态多样化的世界。
以太坊的证生与比特币有着密切联系。作为区块链1.0最重要的应用，比特币是加密货币的代表，很好地实现了支付交易等职能。在很长一段时间里很多人以为比特币就是区块的一切，包括 Vitalik Buterin 也是一样。
其实在区块链1.0时代，也就是比特币运用的区块链技术中已经包含了智能合约概念，可以说，正是智能合约的引入，使区块链技术进化为驱动世界的力量。但是，由于比特币区块链支撑智能合约的脚本系统不完善，导致其应用在非金融领域十分困难，数学计算已经吞噬了全网80％的算力，每个区块大小只有1MB，能够记录的信息非常有限。
2013年末， Vitalik Buterin发布了代表他增强区块链底层协议扩限性伟大设想和期望的以太坊初版白皮书。此后，以太坊项目正式启动、并在比特币区块链基础上进行了重大改进:
①完善脚本系统，使智能合约能够应用在各种非金融领域
②平衡账目，实现更加精细的账目控制
③底层协议保持简单
由此，以太坊的出现使智能合约能力被自由释放。作为一个以区块基础，旨在提供图灵完备脚本语言的图灵完备平台，以太坊成功地将区块链带入了以智能合约为特色的2.0时代。比特币定位于一个应用，而以太坊则定位于平台。
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