关于思维导图，有好多人认为这是一个概念大于实际的东西，最多也就像流程图、甘特图一样，是某个东西的外化，是思维的结果。持这种看法的人会认为它是一种表达方法，类似于你想明白了某个问题的几种可能，然后你把它画出来了。
这个看法只对了一点儿。表达是思维导图的一小部分功能，却不是它最重要的功能。思维导图最重要的功能是它能帮助人们思考。说到这里可能很多人会觉得奇怪，我只是画出了我想要画的，它怎么就能帮助我思考呢？
一、思维导图是如何帮助人们思考的
思维导图发明人东尼•博赞在《博赞脑力训练手册之思维导图》解释了这个问题。
简单来讲，思维导图一定程度上相当于几何学上的辅助线。当你画辅助线的时候，能把某些隐含的关系揭示出来，能使条件和结论之间建立逻辑关系，从而将题目化繁为简，化难为易。用思维导图有异曲同工之妙，它起到了思考辅助线的作用，它是触发联想，多层次思考的非常好的方式。
正确的画法就能起到合适的作用。举一个小例子：博赞在讲到思维导图的画法时，建议从中心辐射出来要增加一些空白分支，见下图：
为什么要加空白分支呢，这就是思维导图和流程图不同的地方，也是思维导图的一个优势。因为当你预留出空白的时候，相当于给了更多可能性，这和我们不画图的时候区别在于——当你看到一张预留出空白分支导图的时候，人的“补完”冲动会随时提醒你思考要更加全面。这是将思考诉诸于图形的一个好处。
昨天我读《博赞脑力训练手册之思维导图》的时候，看到第20页有这样一个例子，作者要求你画一个关于“高兴”的思维导图。按照博赞的方法，首先肯定是先画一个能代表“高兴”的中心图像，然后在边缘的分支上写下10个你能想到的代表“高兴”的词，注意这里不要自我审查，就是迅速写下能联想到的词就行。为什么要不给思考间隙呢，这是因为这一瞬间代表你思考的特征，你日常大部分时候基本上也并不深思熟虑。从这个地方开始，每个人所要填写的词就不一样了。做这个小实验的意义在于，它使你非常清晰地意识到，哪怕就是“高兴”这样一个普通的词，它们在每个人头脑中激活的东西都是不一样的。另外，最最重要的是当你把它画下来的时候，你会发现基于“高兴”这个词竟然有这么多事情是相关的。思维导图这个形式，比你用列表的方式还更加高效地激发你的想象。
我们注意看上面这个思维导图，除了中心图像，线段上的文字都是词，而不是句子。这也是思维导图画法需要特别注意的地方。这些词博赞将之命名为“关键词”，只用关键词不用句子的原因在于，没必要用句子，并且不用句子更有益于思考，因为这是大脑的工作原理决定的。
我们来做一个小小的实验。当你看到“香蕉”这个词的时候，尽管有些人可能意识不到，但实际这个词映入眼帘的刹那，你可能就已经“看”到了它的颜色，弯曲程度，你甚至可能联想到了一个场景。这个场景有点像凭空出现的，因为你只是看到“香蕉”这个词，但这个画面就已经自动出现了。可以说思想的基础就是这样：每个人都会运用发散性思维在一瞬间将关键词和关键图像联想在一起。
这就给了我们一种可能性，当我们记录一个关键词，并且迅速把联想到的那个场景画出来，那么就相当于提供了更多的信息。还是拿香蕉举例子，你画上香蕉，标上“香蕉”两个字，那么表面上看只是一个词和一张图，但实际上你的思维导图能够让你迅速联想到场景，在那个场景里，有声音、味道以及更多信息。它所有的形式，都在帮你运用立体式的联想和想象。
关于形式这一点，博赞在书中就提到了一点：从中心图像往外画线条的时候，线条要尽量弯曲。这一点你可以对比一下下图，右边这个画法显然更吸引人。一吸引人，它就更容易激发记忆，迅速吸引你去理解和思考。
以上就是关于思维导图这个工具本质的一个说明。正所谓学以致用，博赞在他另外两本书《博赞脑力训练手册之快速阅读》和《博赞脑力训练手册之卓越记忆》中就做了非常优秀的尝试，他巧妙利用了思维导图来达成目标。
二、如何运用思维导图激发想象力
我们都知道读什么比怎么读重要，怎么读比读得快重要。阅读最核心的技巧在于选择的艺术，但当你会选择的时候，怎么读和读得快反而变得重要起来。博赞在分析速读技巧的时候，讲到了记笔记，他强烈建议运用思维导图记。
运用思维导图记笔记的好处是显而易见的。一般人读书，喜欢拿起来就读，这样一来读书就没有侧重，什么都想要，结果失去了重点和目标。而博赞的思维导图强调一点，画思维导图首先要从核心图像出发，那么这个核心图像要画什么，怎么画，这个过程就是做选择。所以记笔记之前重要的是预习，想明白你要从书中得到什么。而不是全部都记下来，这种什么都想要的想法反过来阻碍了对一本书的批判性分析和对主题的鉴赏。
其次，如果你按照传统的方法记录了很多内容，等你回头来看，大部分时候会发现无迹可寻，因为传统笔记在形式上不具有提纯的特点，而思维导图可以全面弥补这些缺点。运用思维导图来记笔记，你会有规划性，并且画的过程会有识别和吸收，当你按照层级去展开那些知识点的时候，你会根据已经掌握的知识做评判，而且如果你严格按照博赞的方法来画思维导图，这个东西即使过了很久，你返回来再看，基本上都可以轻松回忆起当初的场景和目标。你拿这个与人交流和沟通，也非常方便，人们可以一下看清楚你的思考结构。这比看一篇长文要直观的多。
当然《博赞脑力训练手册之快速阅读》里不仅仅是讲思维导图，这里面有全系列的速度技巧，有兴趣的可以买来一观。
关于思维导图应用的另一个方面是辅助记忆。这个在《博赞脑力训练手册之卓越记忆》也讲到了。博赞在研究记忆力的时候发现：
① 感官叠加越强，你就能记起越多的事情。
② 夸张的事情容易被记住。
③ 韵律和使事物运动能促进记忆。
④ 色彩能使记忆鲜活。
⑤ 运用数字、关键词、符号、顺序和图案能够促进联想，从而加深记忆。
⑥ 吸引你的东西你更容易记住。
⑦ 令人发笑的东西往往印象深刻。
⑧ 积极的事情比消极的事情更刻骨铭心，因为人们善于遗忘痛苦。
所以，当你看到上面第③点的时候，你大约可以猜到博赞建议分支画的时候要弯曲，因为弯曲的感觉就像在动。第④点提醒我们要大胆在思维导图中运用色彩。而第⑤点则是思维导图的核心竞争力之一，运用关键词和图像来促进联想。博赞建议把中心图像画得认真些，也是为了你看导图的时候，它是可以吸引你的。可以说正确的思维导图画法，完全契合记忆科学。它可以帮助你提升自己的记忆效率。
而且思维导图帮助你联想的时候，你可以充分调动你的想象力来强化记忆，反过来这些方法也会触发更多想象力。比如博赞在《博赞脑力训练手册之卓越记忆》举了几个例子。博赞说如果给你一组词，让你记住：
①画笔 交响乐
②钩子和摩托车
③气球和棍子 宇宙飞船
你怎么记住呢？博赞说你可以运用形状记忆的钥匙。你可以针对这三组词，想象这样的场景：
①想象一名指挥使用巨大的画笔疯狂地指挥。
②想象一个巨大的钩子从天而降，把你和摩托车从路上勾了起来。
③想象一艘小型宇宙飞船飞进了你的气球和棍子，这导致了气球的破裂。
这些例子都符合“夸张的事情容易被人记住”的原则。通过这样的思考，你对这些词组的记忆加深了。而我们画思维导图的时候，分支与分支之间，或者第一级与第二级之间会有无数的词虽然不相关，但却可以运用这种技巧进行联想。当你需要做创意思考的时候，这种方法无疑会让你变得“脑洞大开”，这也是思维导图的魅力之一！
总之，思维导图不仅仅是表达工具，它同时也是很好的思考工具。你可以尝试去体会一下这个思考辅助线的作用。关于这部分内容，也可以参考另一本思维导图的书《日常生活中的思维导图》，可以看看思维导图在各种场景下的应用案例。
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