秦始皇是中国历史上最伟大的帝王之一，有着“千古一帝”的美称。但是在继承人的选择上始终摇摆不定，最终间接地葬送了儿子扶苏的性命，这到底是怎么回事呢？
在秦始皇晚年，非常痴迷于长生不老之术，四处寻找不死神药，以期永远地享受这人间最高的荣华富贵。
秦始皇养了大批的方士，专门为他炼制丹药，给予他们极好的待遇。
咸阳城的读书人见了，觉得自己读了一辈子书，还不如那些炼丹的方士混得好，于是纷纷改行炼丹去了。
然而，这些所谓的方士，都是一些骗取钱财的骗子。
秦始皇虽然每天都在吃着“不老仙丹”，却明显得感觉到自己一天天的老去，渐渐地对这些术士产生了怀疑。
其中有两位方士分别叫侯生、卢生，他们担心谎言迟早会被揭穿，便跟秦始皇撒谎说要去东海三岛寻仙，骗走大把金钱之后，一去之后便杳无音讯了。
如果就这样逃走了，那这事情也就算完了，反正寻仙去了，一千八百年不回来也没人追问。可这两小子逃走了之后还得瑟，逢人便说这秦始皇人傻钱多，相信那长生不老的鬼话。这些话刚开始时只是在少数的几个读书人中间私下流传。但是久而久之，却传得整个咸阳的读书人都知道了，对秦始皇的行为更是议论纷纷。
不久，这些议论传到了秦始皇的耳朵里。这还了得，秦始皇勃然大怒，马上派人大肆抓捕咸阳城的术士。术士们听到消息，顿时都慌神了，为了减轻自己的罪过，大肆地相互检举告发，最终抓捕了四百六十多名术士和读书人，把他们连同那些关于儒学的经典书籍一起活埋了，并且在全国范围内禁止人们谈论儒家思想，否则将被严惩（有敢偶语诗书者弃市）。
面对秦始皇的残暴行为，他的儿子扶苏看不下去了，就上书秦始皇，说儒生们读的全是圣贤之书，这样残忍地对待他们是不对的，恐怕会导致天下大乱。
本来秦始皇被那些儒生给骗了之后，心里很不爽。这时见扶苏还要替这些儒生开脱，更是羞恼成怒。想起扶苏向来与自己政见不和，老是和自己对着干，便将一腔无莫怒火撒到扶苏身上，将他发配到大将军蒙恬的军队里去修筑万里长城。
扶苏远离皇宫去修长城后，这让平素跟扶苏本来就有矛盾的赵高和李斯的心思活络了起来，开始接近幼子胡亥，并与之打得火热。
秦始皇三十七年（公元前210年），秦始皇再次巡行天下。当年七月，行至沙丘时病重，秦始皇命令赵高写信给扶苏，命他赶紧回来。
要他回来干什么呢？后人对此颇有争议。
有人认为是让他回来继承皇位，而有的人则认为没有别的意思，单纯让他回来奔个丧。
然而，这到底是怎么回事呢？
原来，秦始皇在挑选皇位继承人这件事上非常纠结，一直在扶苏和胡亥身上摇摆不定。他并没有想到自己这么快会死，所以直到他临死的时候，还没有最终拿定主意。
其实在秦始皇最开始时，他是将心思放在扶苏的身上并对他进行精心培养的，因为他“刚毅勇武，信人而奋士。”。但是有一点令秦始皇很不爽，那就是扶苏与自己的政见老是谈不到一块去。特别是在对于“焚书坑儒”这一重大事件的看法上，分歧很严重，以至于一怒之下将他送去修长城。
不过就算是让他去修长城，也并没有放弃他对扶苏的培养，依然有让他继承皇位的打算，因为他将扶苏送到的是大将军蒙恬的军中。
当时蒙恬兵权在握，是整个秦国北方部队的总统帅，而且蒙恬的弟弟蒙毅在朝廷中也是秦始皇最器重的肱股大臣。由此可见，扶苏在秦始皇心目中的地位，还是相当重要的！
不过，秦始皇并没有“把所有的鸡蛋放进一个篮子里”的想法，当秦始皇在巡游天下之时，只带了他的幼子胡亥，其余的儿子都没有随从。（少子胡亥爱，请从，上许之。余子莫从。见《史记李斯列传》）
由此可见，在扶苏去修长城时，秦始皇试图将皇位继承人的希望转移到幼子胡亥身上的，他之所以带着胡亥去巡游，目的是要考察他。
但是考察的结果如何呢？从秦始皇之后所表现出来的举动来看，秦始皇显然对胡亥的表现是不太满意的。因为在秦始皇驾崩之前，秦始皇并没有对近在身边胡亥有任何的交待，而是写信给远在上郡的扶苏，让他赶紧回来，其用意是非常明显的，那就是传位给公子扶苏。
这样的情况可不是赵高、李斯等人愿意看到的，他们即刻采取了行动，马上拥立胡亥登基即位，是为秦二世。
秦二世登基之后，为了防止生变，立即伪造秦始皇的遗诏，逼令扶苏自尽，同时也赐死了蒙恬、蒙毅等心腹大臣。
纵观秦始皇确立储君的整个过程，始终处于一个暖昧不清的状态，最终导致了人伦惨剧的发生。
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参考资料：《史记》、《资治通鉴》
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