在中国经济史上，经济重心的南移是一个重要事件。经济重心的南移是一个长期的过程。在秦汉时期，江南地区并不是当时的经济发达地区，国家经济重心在北方。东汉末年，群雄割据。孙氏父子割据江东，并在此建立了三国中的东吴政权。为巩固政权，东吴对江南一代进行了开发经营。后来，西晋灭吴，统一了全国。但不久之后，北方又爆发了八王之乱和永嘉之乱。北方陷入战乱之后，大量北方人南迁，对江南地区进行进一步的开发经营。东晋和南朝的经营使得南方地区得到了极大的发展，为后来隋唐时期“扬一益二”的局面奠定了基础。隋朝大运河开通之后，南北交通进一步打通，南北交流进一步加强，使得江南地区得到了进一步的发展。唐朝时期，出现了“扬一益二”的局面。安史之乱后，北方地区陷入战乱之中，又出现了大量人口南迁的局面。为了战争时期的后勤保障以及战后朝廷的财政需要，唐朝大力开发江南一带。五代十国时期，吴、吴越、南唐等割据政权大力开发江南一带。在隋唐五代时期，国家经济重心逐渐南移。北宋靖康之变之后，又有大量人口南迁，史称建炎南渡。南宋朝廷为稳定和巩固政权，大力开发南方地区。至此，经济重心南移完成。到了明清时期，国家财赋仰给东南的局面彻底定型。
经济重心南移的原因有很多。第一，北方战乱的影响。中国政治重心在北方，经济重心一开始也在北方。但也因为如此，北方的战乱多于南方。三次大规模的人口南迁都是因为北方陷入战乱。因此，南方有一个相对稳定的和平发展环境。第二，北方南迁人口带来了先进的技术文化。在南迁之前，北方的生产技术优于南方。北方外来人口带来了先进生产技术之后，提高了生产效率，大大促进了南方地区生产力的提高。第三，统治者的重视。孙吴、东晋、南朝、杨吴、吴越、南唐以及南宋的政治中心都在江南地区，为维持政权的财政需要，不得不大力开发江南地区。这种管理的绵密化使得江南一带获得了长足发展。大一统王朝为了国家发展的需要，也要大力发展南方地区。隋朝开通的大运河刺激了江南经济的发展，将江南和北方的经济连为一体。唐朝在安史之乱后，为了应对藩镇割据的局面和维持朝廷的运转，大力开发东南地区。第四，生态环境与气候变化。从天文史上看，北方少数民族南下都是在寒冷期进行的。在寒冷期，北方少数民族发展到了极限，而中原北方地区经济发展也因气候变化而放缓。而此时，南方地区气候温暖、环境适宜，为经济的发展提供了良好的自然条件。
经济重心的南移对中国历史也产生了深远的影响。第一，“国家财赋，仰给东南”的财政局面形成。在经济重心南迁的过程中，南方在经济和人口上所占的比例越来越大。这使得国家财政收入对于东南地区的依赖越来越大。第二，漕运得到了极大发展。在大一统王朝时，国家政治中心在北方，经济重心在南方。因此，东南财赋要运至北方保障国家的财政和军事。为保证东南财富的运输，必须要保证漕运。于是，历朝历代都大力治理河道、发展漕运，极大地促进了内河交通和运河经济的发展。第三，文化中心随之南移。由于原来政治中心和经济重心在北方，文化中心自然也在北方。但随着经济重心的南移，南方物质基础日渐丰厚，为文化发展提供了坚实的物质保障。此外，因为南方战乱少，南下避难的北方士人带来了先进的文化资源，使得南方文化蓬勃发展。因此，文化中心也随着经济重心的南迁而南迁。
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