生活教育理论的基本观点是“生活即教育”，“社会即学校”，“教学做合一”。
“生活即教育”，是生活教育理论的核心，是生活教育理论的本体论。它所包含的主要精神有:
（1）生活有教育的意义，具有教育的作用；
（2）生活决定了教育，教育不能脱离生活；
（3）教育为改造生活服务，在改造生活的实践中发挥积极作用；
（4）“生活即教育”主张是对传统教育脱离实际，脱离生活的批判。
陶行知认为：“整个社会活动，就是我们教育的范围”；“到处是生活，即到处是教育；整个的社会是生活的场所，亦即是教育之所。因此，我们又可以说‘社会即学校’”。它反映了：
（1）学校与社会的辩证关系，即社会决定学校，学校为社会服务；
（2）陶行知主张社会即学校为例改革学校脱离社会实际的弊病，把学校办成促进社会进步，促进社会发展，改善人民生活的力量。
（3）陶行知把整个社会、整个人生都列入生活教育范畴，从而把社会教育、家庭教育、终身教育联系起来，构成一个完整大教育体系即当今社会终身教育体系。
“教学做合一”是生活教育理论的教学方法论。陶行知认为：“教学做合一有两种涵义：一是方法，二是生活的说明”。其实质是：
（1）“教学做合一”是生活亦即是教育法。为要避免去瞎做、瞎学、瞎教，所以指出“在劳力上劳心”，以期理论与实践之统一；
（2）这一原理将“做”放在第一位，是完全符合“行是知之始，知是行之成”的认识论思想的；
（3）陶行知提倡“教学做合一”的意图之一是改变旧传统教育脱离实际弊端，又是为了把学生从视为“字纸篓，死读书，死教书”的教学转到重培养学生能运用“活的知识”、有“行动能力”、有“生活力”、“有创造力”的轨道上来。
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