南伯子綦和学生颜成子游，曾在内篇齐物论出现，讨论过天籁之音。这里，他们有一段关于形如枯槁，心若死灰的对话。
这个形象，在庄子中是天之尤物。
子游问，人的外形可以如枯槁的骸骨，心难道真可以同死灰一样么？
形是心的外在表现，还是心的庇护所？
子綦说，他曾经隐居山林，齐太公田禾太探望他，结果整个齐国百姓全都知道，再三向他表示祝贺。如果不是我显露卖弄在先，怎么会搞得声名远播？我为丧失自我的人感到悲哀，又为那些悲悯别人的人而悲哀，同时又悲哀那些悲悯别人所悲的人（言下之意，自己是最该悲悯的），从此，我远离世事，达到心若死灰的境界。
没有什么可悲，我们永远逃不出这个局……除非心中空无一物，没有局，也就了无牵挂了。
文：
南伯子綦隐几而坐，仰天而嘘。颜成子入见曰：“夫子，物之尤也。形固可使若槁骸，心固可使若死灰乎？”曰：“吾尝居山穴之中矣。当是时也，田禾一睹我而齐国之众三贺之。我必先之，彼故知之；我必卖之，彼故鬻之。若我而不有之，彼恶得而知之？若我而不卖之，彼恶得而鬻之？嗟乎！我悲人之自丧者；吾又悲夫悲人者；吾又悲夫悲人之悲者；其后而日远矣！“
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