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话说汤奉陪张范二人干饭，出门处理点事儿又回来，开口请教张静斋：“你是做过官的，这件事正该商之于你”——这回可真是找对了人。
原来朝廷禁止杀牛的命令传到高要县，回民就急了，因为他们向来以牛羊肉为食，很多人甚至赖此为生，若是真的禁止杀牛，那就没有活路了。那些回民商量后，觉得汤知县也是回民，与大家是“教亲”嘛，于是备了五十斤牛肉，请一位老师傅出面相求汤奉，希望他能理解并且通融，大凡执法稍微宽松一点，大家一起“瞒上不瞒下”，睁一只眼闭一只眼，这日子也就过得下去。汤奉要跟张静斋商量的是：这五十斤牛肉，收还是不收？
喜欢白占僧官田地的张静斋立刻义正辞严起来，“你我做官的人，只知有皇上，那知有教亲”，收受贿赂、执法从宽是“断断使不得”，还说这事儿让他想起了洪武年间刘老先生的故事。汤知县疑惑了一下，“哪个刘老先生”？张静斋说，就是刘基啊。
张静斋口若悬河讲故事，说刘基刘老先生是洪武三年的进士，那年考题是“天下有道，小德役大德，小贤役大贤”三句，刘基得了第五名。范进插了一句嘴，应该是第三名吧？张静斋说，就是第五名。张静斋说，我读过刘老先生的墨卷，他后来入了翰林，洪武皇帝如“雪夜访普”一般私行到他家，恰好江南张士诚送了一坛小菜来，打开看时都是些瓜子金。洪武皇帝就恼了，说张士诚以为天下事都靠你们书生，第二天就把刘老先生贬为青田知县，随后又用毒药药死了。张静斋意思是，咱们做官的怎能把皇帝的命令不当回事？
看这三人牛皮吹得火热，实际上都是一本正经胡说八道。刘基是元朝的进士，明朝的开国元勋，元末明初应朱元璋之请担任谋臣、参与机要决策，根本没有入翰林、贬知县这些破事。虽然刘基是青田人，也被人称为“刘青田”，但并没在青田做过什么官。当然刘基后来死于忧愤，确有传说是朱元璋毒死。“雪夜访普”则是指当年宋太祖赵匡胤数次私访大臣赵普，其中倒是有那么一次碰到吴越王钱俶送给赵普一瓶海味，打开看时都是瓜子金，赵普赶紧谢罪，赵匡胤让他放心收下，还说钱俶不过是以为国家大事都是你们书生做主罢了，最终赵普得了善终。所以张静斋其实是把“雪夜访普”的故事记岔了，胡乱嫁接在刘基身上，很没常识地瞎说了一通。
再看范进煞有介事地插话“第三名”，汤知县疑惑之后信以为真、当作是“本朝确切典故”，这些都是讽刺这些读书人毫无学问与常识。而作者在小说中放任故事角色侃侃而谈，不加任何评价，读者却一望而知这三人究竟是何等货色——这种写法在《儒林外史》之前是极为少见的。
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