一首千年等一回不仅让白素贞和许仙的爱情故事深入人心，还让人们对破坏白素贞和许仙爱情的法海恨之入骨，说法海是一个坏人也不为过。其实在真实的历史中，法海不仅是一个得道高僧，还是金山寺的“开山裴祖”。
法海是出生于唐朝最为风光的裴氏家族，其俗名叫做裴文德，他爹裴休曾担任过宰相。、在如此庞大的家族背景下，自愿剃发为僧怕是一件让人感到不可思议的事情。实际上法海剃发为僧的确是奉了父亲裴休的指示。
公元949年（唐宣宗大中三年），皇子得了一种怪病，请遍天下名医都没有看好，于是有人说皇子是童子身，需要送替身到寺院出家。
裴休知道这件事之后，将自己的儿子裴文德送到了自己捐建的密印寺，让裴文德代替皇子出家。
裴文德拜密印寺主持灵佑禅师为师，得佛号“法海”，从此了却人间世，一入佛门深似海。
从世家子弟到佛门弟子，法海的生活一落千丈，从前是十指不沾阳春水的大少爷，现在却成了一个苦行僧。不管换作谁，心里多多少少都会不平衡。他的师父灵佑禅师看在眼里，记在心里，他得想方设法来点拨自己的徒弟。
一日法海下山打水，他一边打水一边抱怨，认为自己是宰相的儿子，不应做太多辛劳的工作，还认为人们喝下他挑来的水一定会不舒服。
灵佑禅师知道这件事以后，将法海叫来，一对一的谈心，还对法海说，自己打一次坐，就能将天下人肚子里的不舒服全都消除掉。法海听后深受启发，从此开始下定决心用功修行。
等到法海圆满得道之后，开始奉师命游历各省，等到他来到江苏镇江江氏俘山，发现江氏俘山有一座被毁坏的寺庙。于是他说服当地百姓，将这座始建于东晋时期的泽心寺重建。
法海在重建泽心寺时曾发掘出一批黄金，他将黄金上交给镇江太守李琦，李琦又将此事奉奏给唐宣宗。
唐宣宗得知此事后，深受感动，便将黄金全部拨发给法海让他用来修建寺院并将泽心寺改名为金山禅寺。
法海驱赶白蛇的事件是一件真实的历史事件，可以在《金山志》中查阅到。由冯梦龙（清）整理的《警世通言·白娘子永镇雷锋塔》中，法海也是一个正面人物。后来随着时代的变化，法海由一个正面人物变成了一个破坏美好爱情的反面人物，白蛇也由反面人物变成了一个正面人物。
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