灯笼是一种古代照明器具，经过上千年的发展，灯笼成为一种传统工艺品，除照明之外，还有很多寓意和喜庆吉祥的味道。据历史资料，灯笼自西汉时期使用，无论朝廷宫殿还是古道山村，夜晚都会点上灯笼。
富有艺术感的汉灯
每到节日假期，各种彩灯悬于楼宇屋檐之下，走街串巷的人越来越多，晚上成为游乐逛街的最佳时节。经过2000年的发展，灯笼承载着一种民族文化，发挥着代表民间的一种特征，工匠们的精益求精，让灯笼也成为历史上一个独立的文化特征。
相传，飞禽猛兽越来越多，四处人们害怕它们，各地人组织起来，去野外打猛兽。这时，有一只神鸟降临人间，却被不知情的猎人给打死了。知道之后，天帝十分震怒，下令天兵于正月十五攻打人间，天地之间火光冲天，将人间的财产和生物全部烧尽。
天帝女儿善良，将消息偷偷传递给人间。一个聪明的人想出个办法，要求人间于正月十五、十六、十七三天家家户户张灯结彩，点响爆竹，燃放烟火。
这样一来，天帝以为人间已化为灰烬，晚上，天帝凝视人间，见红光冲天，响声异常。天帝大喜，为了纪念这场胜利，人间正月十五时，他给人间家家户户点彩灯，燃放烟花，穿戴和使用新东西，热闹三天三夜。
简约的现代灯笼
灯笼成为全国各地，家家户户制作的用具，形成各式各样的做法和流派，有竹制，木制，篾制，纸制，金属制，等等。灯笼文化内涵丰富，体现鲜明，根据时节、节日和特殊祭奠等，制作不同形式的灯笼，艺术感更强，欣赏和玩味的特征不言而喻。
根据大小和用途，灯笼分为成人灯笼，儿童灯笼和节日灯笼。成熟的加工工艺，制作出的灯笼好看且突出主题，其成为照明和欣赏两不误的生活用具。灯笼有字姓灯，吉祥灯。
字姓灯将特选出的字或姓氏提出，放在正面，另一半是祖先担任过的官名，形成结构思考，制作成为灯笼，富有色彩变化且有一种喜庆的感觉。吉祥灯一面是自家姓氏或神的名字，另一面是八仙（吕洞宾、何仙姑等）、福禄寿三星等吉祥图案。
还有宫灯、官灯和纱灯。字形与灯笼外形一致，属官灯，官灯上有字和语句，概括、描述和陈述官员的装饰，一般底是黑色，字是金色，等到皇帝御赐，官家即可大胆地使用官灯。
传统制作方法制作的宫灯
春节时的灯笼，一般是在红窗花、大福字、彩球、铃铛和幸运星上做文章，制作出各式灯笼。春节灯笼不但要有绚丽的色彩变化，突出富丽，而且要有一种对未来一年的寓意，寄托憧憬之情。
灯笼画须出自名家之手，或在街道上买，制作成灯，效果尤佳。到今天，灯笼是一种有趣的玩具，贴上古代故事，四大名著，还有卡通画，造型大胆且让人兴趣昂然。
现代灯笼使用电子开关，电子打火，与放烟花一样，追求一种传统灯笼的效果，自然有趣好玩。在城市之外的乡村，一般晚上门前悬几个灯笼，装上电灯，红色的光线让人对未来一年充满希望。
各式各样现代元素的灯笼
灯笼做成新花样，能算玩具，也能算装饰品，给房屋里增添隆重的气氛。制作灯笼的技艺的发展，使其承载的文化气息浓厚，作为一种文化标记，添加新的技艺，提高品味，增加内涵，有一种年味的感觉。
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