饭菜的香味是在傍晚六点钟的时候飘进许庭深的房间。外面的天色渐渐暗了下来，正是人家做晚饭的时刻，许庭深坐在房间里，先是听到一阵阵锅铲在锅面上翻炒发出的噼啪作响，接着便是一股油烟混着炒菜的气味从楼下的窗户窜了出来，不带转弯地、直直地上升着，最后从他房间敞开的窗户里飘了进来，钻进他的鼻孔，撩逗着他。他闻到这气味，只觉着里面有一种久违的、似曾相识的东西，明明很熟悉，可硬是说不出来是什么样的东西，只令他在片刻间情不自禁地生出许多的感慨和回忆来。
这是寻常人家一日三餐的气味，身处其中的人们觉得再普通不过，只有置身事外的人才能觉出这日常饮食的独特和珍贵来。就像自己少年时候在家吃饭，整日整月地吃着母亲做的饭菜，一年到头几乎都是同一种味道，不见有什么新的花样来换换胃口，于是渐渐地便觉得有些厌腻，总惦记着外面小吃店和餐馆里的味道，母亲偶尔纵容他外出就餐是要让他欣喜异常的。后来长大些外出求学，吃多了学校食堂的大锅菜，竟日渐怀念起家中饭菜的味道来。再后来，大学毕业参加工作，一天的三顿饭由食堂换做了各种快餐小吃，面对着琳琅满目的饮食品种和五花八门的口味，饥肠辘辘的他来不及多做考虑，一样样地轮换着来吃。有时候，许庭深与朋友外出就餐或是公司组织聚餐，出入一些上了档次的饭店，满桌的珍馐色香味全俱，他看在眼里，口水都要流出来了，可等吃到嘴里，却总觉得里面少了些什么。现在的他忽然明白，食堂里的饭食和外卖快餐是用来充饥的，不论口味如何，好吃歹吃都是它，这是生存的需要，容不得人有半点挑剔。饭店里的菜肴固然精美可口，为的是满足味蕾和食欲的一时之快。而家中的饭菜虽然也是果腹，却饱含着悉心周到的照拂与关怀，是做人和生活过日的底，要叫人安心和稳当的。正如同冬日紧贴皮肤而穿的秋衣秋裤，虽然毫不起眼甚至默默无闻，却是人在寒风雪天里的一点保护和温暖的来源。那酒店餐馆里的佳肴里缺的正是这样的体贴和温暖，吃久了家中三餐的人对此并无感触，却总惦念着外出就餐时的口感和滋味。只有在外面漂泊久了的人才能察觉出这样的体贴和温暖，才能在人家锅灶里飘出的油烟味儿中忽然心头一热，对着人家餐桌上摆放着的碗碟忍不住想起家来，粗茶淡饭也能叫人觉出其中的珍贵和难得。
他又忽然回忆起自己的童年，在一个天色刚刚擦黑的傍晚，他在外面与小伙伴们疯玩地饿了累了各自回家去。他看到村子里每家每户的烟囱里都飘着白色的炊烟，这些烟雾直直地上升着，没有风将它们吹散，像是一根根粗壮的塑料管道插在村子的上方。那么多的炊烟缓缓地升起，家家户户都在烧火做饭，淡淡的熟米饭香味和浓烈的炒菜气味从各家的厨房逃散出来，如同顽皮的孩子失去了拘束，转眼便跑遍了村子的各个角落。许庭深走到其中一间燃起炊烟的屋子前，还未进门，远远地就能看到一个佝偻的身影在灶前忙碌，那正是外婆在准备一家人的晚饭。外婆时而站在灶前挥动着锅铲在铁锅里翻炒发出一阵噼里啪啦的声响，时而走到灶下猫着腰向灶膛里添柴加火。外婆添完柴起身时，一眼看到站在门边的许庭深，她露出慈爱的笑容，眯着眼嘱咐他把脏兮兮的小手洗干净准备吃饭。现在回想起来这样的画面，虽然年代久远得令它们如同褪了色的泛黄照片，却是看了就要使人感到温暖而动容，情难自禁的人甚至是要潸然泪下的。
时隔多年，许庭深恍惚间明白那时的饭菜是外婆无声的召唤，她害怕自己幼小的孩儿天黑在外迷路，所以燃起炊烟为他引路，灶锅里飘出浓浓的香味儿引他回家。现在的许庭深终年在外奔波流离，别人家中的饭菜香飘到他身边，仿佛在提醒着他远方的家，他又看到记忆中的炊烟在暮色里袅袅升起，像是在向他招手。可是，他的家又在何方呢？
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