王保长和大姨太被暗杀的消息在李家窑不胫而走，村民都在窃窃私语地谈论着。李宝才听到这个消息后，别提有多高兴，就是因为那个生性残暴的保长，害得他倾家荡产，正应了那句“善有善报，恶有恶报，若要不报，时候不到。”
李宝才觉得自家已经一无所有，光脚的不怕穿鞋的，趁着王保长被杀，他壮着胆子去要回被罚没的土地和耕牛。当他找到二掌柜的时候，家里正吵得鸡飞狗跳的，搅得一团粥。李宝才二话不说，进了牛圈，拉上自己家的牛就走。门口的管家看起来也气数已尽，丝毫没有阻拦他的意思。至于土地，已经种上了庄稼，也没有办法立即要回来，等过段时间再交涉。
王保长死后，有冤的喊冤，有仇的报仇，就连雇佣的长工、短工，都像树倒猢狲散一样，纷纷去投靠别的地主。王保长的四个兄弟也不和睦，你争我抢，闹得不可开交，最后在老母的主持下，将所有的家产分成四股，至此，李家窑一个剥削了几辈子的大地主终于谢幕了。
虽然王保长的死让李家窑的小地主们暗自庆幸，但是，一想到自己雇佣的那些长工、短工的，说不定哪天联合起来造反，日子就不好过了。因此，就在王保长死后，地主们开了一个秘密的会议，选举了一个新的姓李的保长，还组建了一个乡村保安队，专门维护村上的治安，其实就是保护地主的利益不受损失。
李宝才拉回了自己的耕牛，从李老三那里租到的几亩地，就不愁没有畜力干活了。春季播种种的时候，已经欠下了邻居的人情，秋耕、打场就有了着落。王梅儿看着自家的牛回来了，激动地流下了眼泪。尽管女儿李宝春迫不得已离开了，但却给她家也带来了好运气。
播种后的这段时间，家里也基本上没什么事情。李宝才就去给李老三家打打短工，挣点钱贴补一下日常开支。开春后，下了几场雨，李家窑的村民就接雨水吃，没有人再去帽帽山铲雪了。随着天气的转暖，上庄井的出水也越来越多了，人畜用水的问题得到了一定的缓解。
自从内蒙回来，李宝才的心里一直想着李家窑的吃水问题。按往年这个时候，下庄井里早就有水渗出了，然而今年却依然干枯。李宝才后来又去过几次下庄井，一遍又一遍地分析造成水井干枯的原因。虽然他讲不明白什么道理，但总觉得与地下水位有关。好几次，他都想着跳下去再往深里挖一挖，但是碍于王保长的威慑，只好作罢。
现在，王保长死了，新上任的李保长看起来还没有那么霸道，再说也跟他是本家，应该不会有什么阻力。尽管这样，李宝才还是把自己的想法提前告诉了李保长。
李保长早就知道李宝才喜欢研究，自从跟王家庄的人发生冲突导致人员死亡的事件后，就连地主去王家庄拉水都受到了影响，现在提出来要维修下庄井，也是利村利民的好事，于是他就大力支持李宝才的想法。
得到李保长的支持后，李宝才说干就干，村民们没有谁愿意跟着他尝试，他就带着王梅儿和水源，一家三口人每天去掏井。李宝才在井底掏，母亲和水源在上面用筐子往上吊，连续掏了三天，水井加深了大约好几尺，底下的土越来越湿，到后来就跟和泥巴一样。
李宝才挽起裤腿，钻到泥巴里，改用筒子不停地舀，王梅儿和水源吊出来则往外倒，不到一天的功夫，井底又下降了一尺多，地下出水也越来越大。村民们听到李宝才挖出水的消息，都来围观。看着井底下不断涌出的水，每个人的脸上都洋溢着灿烂的笑容。李家窑的人见到水，就跟见到亲人一样激动，大家七嘴八舌地讨论着如何固定井壁，如何处理井底。
那时，李宝才却像个局外人一样，静静地聆听着村民们的建议。其实，经过几天辛勤的劳作，他早已心中有底。真的是不见棺材不掉泪，李家窑的人终于相信李宝才的话了。
李保长也亲自来看水井的出水情况，组织村民从大沙河里捡来个头大致均匀的条形石块，将土质井壁砌好，井底还铺了一层鹅卵石，一度干涸的下庄水井又焕发生机，给李家窑带来了希望。
李宝才趴在井口，如痴如醉地看着一点一点上升的液面，似乎在井壁的条石上不停地标刻着水位。影子投射在清澈如镜的水面上，尽管看起来有些蓬头垢面，但他的心里却有一种说不出的兴奋。
下庄井再一次投入了使用，夜半三更再也听不到人们叮叮咣咣抢水的声音。从此，李家窑的人再也不为吃水发愁了。李宝才的努力得到了李家窑人们的认可，虽然他在村上算不上什么人物，但他却心甘情愿地为李家窑的人们付出。
一转眼，田里的麦苗都长起来，已经到了除草的时节。那一年的春雨下得好，麦苗长得齐刷刷的，甚是好看。然而，地里的杂草也长出了很多，李家窑的人们扛着锄头整日忙碌在田间地头。李宝才和母亲在田里一行一行地除草，水源则跟在后边，把他们除掉的杂草收集起来，抱到地埂上。
就在李宝才日复一日的除草之时，突然听说李宝玉从内蒙回来了，激动地撂下锄头就往回跑。见到李宝玉后，两个人寒暄了几句，李宝才就迫不及待地就转入正题。
李宝才问道：“你们都回来了？”
李宝玉面无表情地说：“就我一个。”
“怎么就你一个？”
“一言难尽啊！”李宝玉的两行眼泪顿时夺眶而出。
没有言语，只有泪水，李宝才明白了一切。就在前不久，李宝春已经将逃荒路上的遭遇告诉过他，但妻子王兰香，弟弟李宝虎、李宝龙的下落还是扑朔迷离。
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