一.狞厉的美
传说中的夏铸九鼎，大概是打开青铜时代第一页的标记。
由黄帝以来，经过尧舜禹的军事民主到夏代的“传子不川贤”，中国进入了等级的奴隶制度。原始的全民巫术礼仪变成部分统治者所垄断的社会统治的等级法规，原始社会末期的专职巫师变成为统治者阶级的宗教政治宰辅。
原始社会晚期战争越来越频繁巨大。殷周青铜器作为祭祀礼器，多半贡献给祖先或铭记自己无力征伐的胜利。以饕餮为代表的青铜器纹饰有“吃人”这一含义，是恐怖的化身，也是保护神袛。
二.线的艺术
与青铜时代同时发达成熟的，是汉字。汉字作为书法，在后世成为中国独有的艺术部类和审美对象。甲骨文是当时相当成熟的汉字。它的形体结构和造字方式为后世汉字和书法发展奠定了原则和基础。
汉字以“象形”、“指事”为本源。“象形”有如绘画，来自对对象概括性极大的模拟写实。“象形”蕴涵“指事”、“会意”的内容。正是这个方面使汉字的象形在本质上有别于绘画，具有符号所特有的抽象意义、价值和功能。以后，它更以其净化了的线条美，成了中国特有的线的艺术。
金文接近于甲骨文，金文之后是小篆，再后是汉隶，再变为草、行、真，随着时代的变迁，创造了各种各样多姿多彩的书法艺术。与书法同类的印章，究其字体始源，得追溯到青铜器时代的钟鼎金文。
三. 解体和解放
郭沫若三十年代的分期，指殷周青铜器可分为四期。
1.滥觞期
青铜初兴，粗制草创，纹饰简陋，乏美可赏。
2.“勃古期”（殷商后期至周成康昭穆之世）
这个时期的器物，象纹多幻想化而非写实，各种饕餮纹。以中国特有的三足器—鼎为核心代表，器制沉熊厚实，纹饰狞厉神秘。
3.“开放期”
这个时期的器物较前期简便，是青铜时代的解体期。这个时期远古巫术和宗教褪色，大量原始社会体制走向衰亡，工商努力主和以政刑成文法典为标志的新兴势力兴起。
4.“新式期”
新式期器物分为堕落式和精进式。堕落式简陋多无纹。静进式轻灵多巧。这一时期已是战国年代，这两种式样恰好折射当时新旧两种体系，反应旧的败亡和新的崛起。
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