《受戒》顾名思义，讲的是一个和尚的故事。小说一开篇就交代了，“明海出家已经四年了”。这个地方的和尚有点怪。首先，他的家乡不叫“出家”叫“当和尚”，和尚被当做一种可以从事的职业，一种谋生的手段。因为明海在家排行老四，没有多余的田给他耕种了，所以他娘就决定让他跟舅舅去当和尚。其次，当和尚也有很多好处。一是可以吃现成饭，二是可以攒钱。攒钱干嘛呢？娶媳妇。呵，新鲜了，和尚也能娶媳妇。二师父仁海就是有老婆的，三师父仁渡也有相好的，据说还不止一个。大师父仁山倒是没有“色欲”，他的特点概括起来就俩字“黄，胖”。
明海待着的庙里叫荸荠庵，大者为庙，小者为庵。所以荸荠庵并不大，人口简单，一共六个人。连明海在内，五个和尚。荸荠庵挺有意思的。这个庵里无所谓清规，闲来无事就打打牌，偶尔接接法事，年下还可杀猪解解馋。和尚杀猪跟普通人家不同，和尚杀猪得念往生咒“一切胎生、卵生、息生，来从虚空来，还归虚空去，往生再世，皆当欢喜。南无阿弥陀佛！”汪曾祺一向推崇老庄无为平和的人生信条，讲究随遇而安。于《受戒》中如此不守常规的和尚，汪曾祺并没有半点嘲笑和挖苦。相反，他认为这也是一种生活态度，并给予赞扬和肯定。
汪曾祺向往男耕女织，晨兴理荒秽，带月荷锄归的田园生活，怀念羞涩平淡简简单单的初恋。而小英子及其一家就满足了汪曾祺的所有幻想。小英子的家就是他梦寐以求的住所：小英子的家像一个小岛，三面都是河，独门独户，岛上只有这一家。岛上有六颗大桑树，一个菜园子，门里是一个很宽的院子，有牛屋、猪圈、鸡窠、鸭栏。院子种了好多花，夏风一吹，那可真是，又香又美。赵大伯田场上农活样样精通，也不咳嗽、不腰疼、结结实实像一棵榆树。赵大娘精神的出奇，俩眼还是清亮的，分明就是出得厅堂下得厨房。这样的生活真谓是陶渊明笔下的“黄发垂髫并怡然自乐”了。
英子活泼可爱，她老是故意用自己的光脚去踩明子的脚。这一串美丽的脚印把小和尚的心搞乱了，他觉得心里痒痒的。两人纯净的都可以掐出水了。明海和英子的对话很多，基本上是一问一答，英子问，明海答。英子任性直爽，明海如水般的性格却能无条件包容她。最后出现的一段对话是这样子的：
小英子说“你不要当方丈！”“好，不当。”“你也不要当沙弥尾！”“好，不当。”又划了一气，看见那一片芦花荡子了。小英子忽然把桨放下，走到船尾，趴在明子的耳朵旁边，小声地说：“我给你当老婆，你要不要？”明子眼睛鼓的大大的。“你说话呀！”明子说：“嗯。”“什么叫‘嗯’呀！要不要，要不要？”明子大声地说：“要！”“你喊什么！”明子小小声说“要——！”“快点划！”
情窦初开的爱情就像作者笔下的风景一样清新又甜美。
汪曾祺对农业大文化有选择的自觉与不自觉的依恋。他的美学观点里有一个非常重要的标准就是雅，所谓的雅就是正，就是不偏不倚，不左不右，不上不下，不冷不热，刚刚好。作品外的汪曾祺追求中庸之美，正如文中那一句“大肚能容，容天下难容之事；开颜一笑，笑世间可笑之人。”他不止一次说过自己善于“随遇而安”，“随遇而安”和“逆来顺受”不同，逆来顺受是“避世”，随遇而安则是对社会采用“融”的态度，如水一般的“入”。力求在自身和社会之间找到一个平衡点。汪曾祺不愿意把自己的某种目的和倾向带入到作品之中，《受戒》却有意无意的承载了汪曾祺背后真实的那个“我”的精神寄托。他抒写情感非常克制，尽力将笔力放在营造气氛上。《受戒》故事的发生没有具体时间，没有具体地点，倒是作者心中的一个世外桃源，一幅如诗如画清新秀美的江南水乡图。
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