在中国无论是教育专家还是孩子家长都很向往美式教育，因为我们一般人都会觉得中式教育，更强调孩子的自控力，要守纪律，好好学习，结果抹杀了个性和创造力，培养了一堆学习机器。而美式教育更自由，重点是培养孩子的自尊心，自信心，看起来美式教育更成功。
可数据却证明亚裔学生仍然更优秀。比如亚裔人口只占美国人口的4%，但亚裔学生却占到斯坦福之类顶级名校的1/4，而且亚裔毕业后的工资也比平均水平高25%。
一般人会把这个成就归结为亚裔的智商高，但统计表明不是这样的。比如科学家这个高智商行业，白人科学家的智商是110，而亚裔只需要103。亚裔并没有智商的优势，那亚裔这么厉害靠的是什么呢？靠的是意志力。
这本书告诉我们，决定一个人能否成功的后天因素中，意志力为什么排在第一位。你的很多烦恼，比如工作低效，情感纠葛，减肥反弹，控制不住乱花钱，沉溺于社交媒体和电子游戏，这些通通可以通过意志力练习来解决意志力。
这本书的作者有两位，一位是罗伊鲍迈斯特，是美国佛罗里达州立大学心理学教授，是世界上论文引用率最高的心理学家之一。另一位是约翰迪尔尼，是纽约时报科学专栏作家。
这本书主要讲了三个观点。第一，意志力就像肌肉，使用的时候会消耗能量，用多了会疲劳；第二，意志力不是一个心理机制，而是一种生理机制，补充葡萄糖能提高意志力；第三，可以通过设定合理目标，养成良好习惯，自我监控等办法来提高意志力。
1. 意志力就像肌肉，使用的时候会消耗能量，用多了会疲劳。
很多人喜欢看励志类的书，看各种名人是怎么取得成功的，然后找出一些能启发自己的道理，这就是我们喜欢励志书籍的原因。但是 ，这类书读多了你就会发现，每一本书里讲的名人成功需要的品质似乎都不一样，那到底什么优秀品质是成功者身上必备的素质呢？
这本书用科学方法告诉我们，其实名人传记里面说的这些，可能都不是人家成功的真正原因。要想知道到底什么品质对成功最重要，科学的办法不是看名人传记，而是进行大规模统计。
你只要把所有可能有用的品质都列举出来，找很多人进行测试，看看每个人都有一些什么品质，然后看看哪些人是生活中的成功者，有了这些数据之后，只要考察那些成功者都有，而不成功者又没有的品质，我们就知道决定成功的可能品质是什么。
以学生群体为例，一项研究针对大学生的。其中绝大多数品质对学习成绩几乎没有影响。比如有的人外向，有的人内向，有的人幽默，有的人严肃，这些人里面有学习好的，也有学习不好的。某种品质下学习成绩好坏纯属偶然，真正能左右成绩的只有一个品质--自控力也就是意志力。能管住自己，该上课的时候就去上课，该写作业写作业，多学习少看电视，这就是学业成功的秘密。这个统计结果表明，像预测一个学生的大学成绩，看意志力比看智商和入学成绩更靠谱。
不但大学生如此，在职场上也是自控能力强的人更受欢迎。他们不仅工作干得好，而且更善于控制自己的感情，更能从别人的角度思考，更不容易出现偏质和抑郁之类的心理问题。这项研究进一步发现，排除智力因素，不管你心目中的成功是个人成就，家庭幸福还是人际关系，决定成功的都只有意志力。
回到中美教育的问题。为什么亚裔小孩比美国更成功？有实验发现中国小孩从两岁开始就比美国小孩有更强的自控能力。中国文化虽然不怎么擅长科学思维，也不太明白意志力到底是怎么回事，但却在意志力的实践上遥遥领先。
而美式教育太过热衷于自尊和自信，但高自尊并不导致高成就，自尊过度的人往往还会发展成自恋，就会放大孩子意志力缺失的弱点。
既然意志力这么重要，那我们每个人只要在工作生活中经常逼自己一把，把自己的意志力潜能发挥到淋漓尽致，是不是就更接近成功了呢？
本书的两位作者不建议这么干，因为和大家想的不一样，意志力其实是一种有限的资源，用完了就消耗光了。我们一般会觉得意志力属于一种精神层面的东西，精神层面的东西应该是没有数量的概念的，怎么意志力还能消耗呢？
这是由实验结果作为依据的本书的作者做过一个实验，他让一群学生全都饿着肚子来到实验室，把他们随机分成三组，然后让大家做几何题，但其实这些题都是无解的实验，测量的是他们愿意在题目上坚持多长时间才放弃。
对照组的学生直接做题，他们平均每个人坚持了20分钟，而两个实验组学生在做题之前先被带到了另一个房间，面对刚烤好的巧克力饼干以及一些萝卜。实验人员告诉其中一组，学生可以随便吃饼干，但是要求第二组学生只能吃萝卜。你可以想象自己在饥饿状态的时候看着热气腾腾的饼干而不能吃，是一种什么感觉吗？你需要强大的意志力才能只吃萝卜。
第二组学生抵制了饼干的诱惑，然后两组学生都被带去做题。结果可以随便吃饼干的一组跟对照组一样坚持了20分钟，而只能吃萝卜的第二组，只坚持了八分钟。唯一的解释，是第二组的意志力在抵制饼干的时候被消耗掉了。
这就是说意志力是一种有限的资源，您用在这儿就没有办法用在那儿。为什么统计发现总能按时交作业的学生反而经常穿脏袜子，为什么每当期末考试之前，学生们更容易吸烟，更不注意饮食和个人卫生，因为他们的意志力消耗在学习上和个人卫生，戒烟这些事上，就放松自我控制了。
本书的作者做心理咨询的时候，经常遇到这样一类夫妻，他们工作都特别忙碌，下班回家很晚。然后下班回家，两个人经常为了一点鸡毛蒜皮的小事吵架。作者给他们的建议是让他们早点下班，夫妻们很不理解，见面就吵不应该尽量减少在一起的时间吗？其实这个原因很简单。越是工作忙碌的夫妇，越会因为一点小事吵架。因为他们的意志力在工作中都被耗光了，回家就不会再去控制自己的情绪。而换一份不那么忙的工作，或者争取早点下班，虽然两个人在一起的时间增加了，但工作消耗掉的意志力减少了，回家后还有意志力控制情绪，反而会减少争吵。
2. 意志力不是一个心理机制，而是一种生理机制，补充葡萄糖就能提高意志力。
在一项科学研究里，研究人员偶然发现，如果给受试者喝一点含糖的饮料，比如果汁，他们的意志力就会增加，而且必须用真正的糖，甜味替代品也没有用。根据这个结果，研究者推断人的意志力消耗的能量应该来自血液中的葡萄糖。
诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼写过一本畅销书叫《思考快与慢》。他在这本书里面也采纳了这个结论，葡萄糖理论还有很多组成，比如低血糖症患者血液里的葡萄糖含量比一般人低，这部分人的意志力就比较弱，他们很难集中注意力和控制自己的负面情绪。更有甚者有芬兰科学家仅仅通过测量即将被刑满释放的犯人的葡萄糖耐受性，就能预测他们是否会再次犯罪，准确率是80%。研究者甚至发现给戒烟的人吃一些糖丸，补充一些葡萄糖，戒烟成功率有时就会更高，如果是糖丸与其他疗法一起使用，成功率可能会更高。
日常生活中对自制力的要求越高的时候，对甜食的渴望就越浓烈。为什么很多女孩来大姨妈的时候，特别想吃巧克力之类的甜食，原因可能也是一样的。每个人不管是男是女，不管有没有糖尿病，都会在某些时候缺乏葡萄糖，我们都会在某些时候被沮丧和愤怒控制，我们都会在某些时候被解决不了的问题困扰，我们都会在某些时候被古怪的冲动打败，这个时候葡萄糖总是不够用，那该怎么办呢？
最简单的办法就是好钢用在刀刃上，把葡萄糖省下来，用到最需要的地方。比如如果你是一个吸烟者，那么就别再节食期间戒烟，如果你生病了，把葡萄糖省给免疫系统，不要干太消耗意志力的事，比如开车。统计数据表明，重感冒的时候开车比轻微的醉驾更危险，因为你的免疫系统把你的大部分葡萄糖用来对抗感冒了，留给大脑用来专注开车的葡萄糖就不够了。
休息能减少身体对葡萄糖的需求，还能全面增强身体利用血糖的能力。有研究表明剥夺睡眠会损害葡萄糖的加工，这会立即导致智力的下降，长期下去还会提高患糖尿病的风险。为了让你的意志力发挥最大功效，最好利用意志力留出充足的睡眠时间，第二天你的表现会更好。第二天晚上你会更容易入睡。
不能使用太多血糖指数很高的食物，不然也会对身体造成损伤，甚至造成糖尿病，为了保持稳定的自制力，你最好吃血糖指数低的食物，比如大多数的蔬菜，坚果，生水果，奶酪，鱼肉，橄榄油等等，这些血糖指数低的食品，释放速度慢能提供稳定的能量。
这样看来，当一个人没有意志力的时候，我们似乎不应该指责他的人品，意志力薄弱，可能只是因为他体内的葡萄糖不够用的。
但是这并不代表意志力是完全客观不可控的，实际上我们可以想办法合理支配这种资源，甚至像锻炼肌肉一样增加意志力的容量，那么该怎么样去提高个人意志力呢？
3. 可以通过设定合理的目标，养成良好习惯，自我监控等办法来提高意志力。
首先设立一个目标，这个目标要是一个不能太近也不能太远的目标。因为太近的目标太容易实现。有距离感的目标，才能锻炼你的意志力。不过要注意目标要清晰单一，不能贪多。
有一个很多人都会犯的错误，就是新年任务清单，每年1月1号都有几百万人从床上把自己拽起来，充满希望，也许还带着宿醉下决心要少吃饭，多运动，少花钱，工作努力一些，家里干净一点，而且希望有更多的时间约会，这怎么可能呢？除非有奇迹，一般不用出一个月，这帮人就不好意思再看那些清单了。一样也没有做到。
这不该埋怨他们自己的意志力，而是应该埋怨清单上的项目太多了，没有一个人有这么多的意志力同时做到。
意志力也存在虚假，疲惫现象，每当你坚持不下去，觉得面前的事情太难了。告诉自己，这不过是大脑对意志力玩的把戏，这第一波疲惫感绝对不是我意志力的极限，我完全可以在延后一段时间。
而且你可以思考以下几个问题，如果坚持下去我能收获什么？如果坚持下去，还有谁能受益？如果现在愿意做困难的事情，那么一段时间之后，是不是会变得更容易？经常这么干就形成了良好的习惯，遇到事情不会轻易放弃。
还要注意是否是一个合理的计划。就是说你很可能会低估完成任务所需的时间，然后发现剩下的时间太少，不足以把任务做好。不管是不是严重的拖拉者，大部分人都倾向于过于乐观的看待我们自己的工作。
所以最好让别人审查一下我们的计划，每周我们回顾上周做了什么，是否实现了那些目标。然后为下周定下最重要的目标，每周目标不要超过三个，最好是少于三个，如果你只实现了一两个目标，没有实现三个目标也没关系，但是你只有把三个目标都完成了，才能继续去攻克其他目标。强迫自己设置优先次序，分清轻重缓急，提高意志力。
还有一个要点就是你要根据意志力耗损的规律培养一些好习惯。比如说既然意志力是有限的，每次使用都会被消耗，那么早晨起来应该是一天当中意志力最强的时候，你应该把需要消耗意志力的事儿安排在早上。研究发现上午10点半以前做完最重要的三件事是最简单高效的自我管理技巧。
另外意志力可以像肌肉一样训练，做一些与当前目标无关的小事，也是可以在整体上提高你的意志力的。比如你想坚持写作，有意识的挺直腰板，你的状态就会更好。
每天做5到10分钟的冥想训练，也是一个提高意志力的好习惯。冥想训练很简单，就是收回自己的注意力，只专注最初的目标。有人做研究发现，仅仅三个小时的冥想练习，自控力和注意力就能够大幅提高。持续八周的日常冥想练习可以提升人们日常生活中的自我意识，相应大脑区域的灰质也会随之增多。而且坚持每天五分钟的冥想，还能让睡眠不足患者的有效睡眠时间增加一个小时。
再说一个提高意志力的重要自控手段就是自我监视。有一个实验发现，仅仅在房间里面放一面镜子，就能让受试者的自控能力增加不少。据此本书的两位作者建议我们，把自己经历的每一秒时间，花的每一分钱，都上传到专门的网站上去记账。如果这也不能让你管住自己，你还可以让别人来监控你。比如你可以把一笔钱交给朋友或者专业网站代管。并宣布如果你不能在规定时间完成一项任务，比如戒烟，他们就有权把这笔钱捐给慈善组织，这就告诉我们对自我进行监视能有效提高意志力。
最后一种有效提升意志力的方法是刻意训练。意志力是一种通用资源，这意味着你可以通过做一些日常小事来提高意志力，然后把它用在其他事情上。本书提出了一个有效的练习方法，是做自己不习惯做的事儿，比如你习惯用右手，你可以有意识的用左手。你还可以强迫自己说的每一句话都必须是书面语的完整句子，而不得出现俚语省略语和脏话。
在一项实验当中，有三组学生分别想提高自己的学习，省钱和健身能力，结果通过一段时间内在实验室对着屏幕锻炼注意力来提高意志力，他们不但各自想要提高的能力提高了，而且还顺带提高了其他两个能力。
以上四个方法就是提高意志力的办法。这本书告诉我们意志力就像肌肉，使用的时候会消耗能量，用多了会疲劳，而且意志力不是一个心理机制，而是一种生理机制，我们可以通过补充葡萄糖来提升意志力。通过设立合理目标，养成良好习惯，自我监控，刻意练习等办法来提高意志力。
这本书对我的最大启发就是明白了自我管理的真谛。所谓坏的自我管理，其实就是把意志力浪费在了不必要的地方，而好的自我管理者，会把意志力这种稀缺资源用在更重要更紧迫的事情上。另外从科学的角度解读意志力的概念，也让我理解了为什么成功学励志类小故事没有用，因为意志力是一种生理机制，单靠心理暗示，精神鼓舞是不可能提高意志力的。
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