《荒城纪》该片讲述了在20世纪30年代民国时期山西的一个偏远小山村，村里的贪财保长为了骗取县里拨发的巨额救济粮和银元，修建“李忆莲祠堂”的荒诞故事 。
20世纪30年代，民国政府搞了一场新文化运动，山西一个小山村的保长往县城索要救济粮，不料县长不在，县长家的管家就随便打发了几袋粮食给了保长带回去。
这个保长能够随随便便进出县长府衙，是因为他的女儿嫁给了县长的傻儿子，与县长家联姻了，所以才能很容易的批下救济粮。
这次，保长的女儿又告诉了他一个好消息，就是只要修建礼义廉耻堂，就能领到30万大洋，而且还有一批救济粮，保长听后甚是高兴，不过他却纳闷，村里的李寡妇怎么一下子这么出名，原来，保长是把礼义廉耻堂听成了“李忆莲祠堂”。而李忆莲正是他们村的一个寡妇，而且是外乡人落户本村的。就这样一个天大的闹剧就此展开了。
保长回到村子后，马上就通知族长，把这个消息告诉了他，商量着该怎么办，起初，族长也是半信半疑，不断地反问保长，可是保长非常确定，女儿的话是没错的，于是，保长就商量着找村里的算命先生算上一卦。
而李忆莲，这个寡妇还不知情，带着一个孩子，却让这个孩子叫自己姐姐，生怕自己再嫁不出去，她喜欢上了村子里一个叫林硭的男人，而林硭的母亲也找村子里的算命先生算了一卦，说可以结婚。
再来看，保长和族长这边，他们找算命先生算上一卦之后，族长就彻底信了，保长就承诺修祠堂的钱自己出了，于是，找几个人将几袋棉花运往共区卖掉换些钱来。
另外，又让算命先生找修祠堂的地方，刚好选中的地方就是林硭的家。于是族长就召集全村族人开族人大会，李忆莲和林硭都被叫到大会，开启警示，李忆莲作为祠堂的对象，将被像神一样对待，并且不能再婚，要保住贞节，而对于林硭，也不得再娶李忆莲，并且他家的地也要被征收，来修建祠堂。
林硭和他的母亲都是不同意的，林硭的母亲就上京城去状告保长和族长。
而林硭呢，就拿着猎枪坐在院中，并且布满炸药守护着家。
保长和族长这边，将李忆莲关了起来，好吃好喝的供奉着，但是李忆莲还是逃跑了，去找了林硭，不过，这次竟被发现了，然后将林硭关了起来，保长和族长商量着，李忆莲失了贞节，按照族规是要被处死的。
就这样，李忆莲被众人火火烧死了。
保长的女儿翠翠通知他要至少500个人施工，因为县长的管家和洋人要前去视察，并且要照相，还会赐牌匾。
而保长这边卖棉的人迟迟未归，就索性将祖宗祠堂的大元宝给卖了，兑了钱，开始动工修建祠堂。
县长家的管家等一众人马浩浩荡荡到了村子，携带者三十万大洋和一批粮食，并且带了牌匾，而那牌匾那写的是“礼义廉祠堂”，当保长看到后大吃一惊，虽然他不识字，但是却没有见到李忆莲的李字，方才感觉到自己做错了一件大事，然而众人都并未察觉。
当管家开始分发银元和粮食的时候，竟然只留个了村子六百大洋，保长和族长都惊呆了，万万没想到，管家是如此之狠，杠杆还是嬉皮笑颜的族长这一刻都一愣一愣的。
而林硭也被人放走了，就拿起枪，四处寻找族长，最后将族长狠狠地钉死在了棺材中。而保长带着一伙人开始和林硭干了起来。
就这样这个荒诞的故事结束了。
所谓的新文化运动，对于这个偏僻的村庄来说，没有丝毫意义，他们的愚昧无知，酿造了这么一出黑色荒诞悲剧，不仅愚昧无知，而且腐败腐朽，从上到下，将公家之财贪为己有。
这样一个村子所折射的是整个国民政府的腐朽，李寡妇被处死，林硭家土地被强占，保长也并没有得到大量金钱，族长也被活活钉死，政府也逐渐走向没落，其实没有任何一方获得所谓的胜利，所谓的新文化运动不过是最后的苟延残喘！
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