1895年3月，日军攻破威海卫，北洋水师全军覆没。挟战胜之威，日本海军沿海路北上。此刻，辽东战场上的清军也全线溃败，日本陆军相继占领牛庄、营口等地，兵锋南下，直指山海关。面对日本海路夹击的势态，京城岌岌可危，清政府无力再战，只能委屈求和。
派谁去议和，成为了朝廷的燃眉之急。
刚开始派去的是一个外国人，结果日本人根本就不认，没出几天，就被赶回来了。还扬言，不派出位高权重的全权代表前来，没得谈。但朝廷中位高权重的官员，屈指可数，谁也不傻，知道这个差事吃力不讨好，因此都借故推脱，光绪帝为此愁眉不展，焦头烂额。
李鸿章就是在这样的背景下被推上议和的历史前台。
晚清几十年，自从曾国藩死后，李鸿章就成了国家的重臣。从扑杀太平天国到剿灭捻军，从中法战争到中日战争，朝廷哪里有危难，哪里就有李鸿章的身影。他一生劳劳车马未离鞍，风尘仆仆奔赴各地，不断为这个没落的朝廷补窟窿，因此被人称为“糊纸匠”，其实就是一个专门背黑锅的人。然而难能可贵的是，这个背锅侠对国家实力和世界动态，一直有着比较清醒的认识。他深知国家虚弱，应该韬光养晦，不能轻易言战，否则后果不堪设想。因此，甲午战前，他一直主和，保持着极大的克制。
然而，朝廷中的那一群清流，却个个热血沸腾，人人义正词严，坚决主战！
主战派中，翁同龢是最坚定也是最突出的一个。
作为两朝帝师，翁同龢深得光绪帝信任，在朝廷的地位非常高。而作为清流领袖，他在个人修为方面无可挑剔，也具备一呼百应的感召力。这个人不贪财，不好色，生活简单朴素，工作兢兢业业，一向有着“忠君爱国”的好名声。本次面对日本挑衅，他义愤填膺，言论非常激进。
“听之，则失我屏蔽，藩篱尽撤，益形猖獗，后将无以为国……现在断不讲和，亦无可讲和。”
他的观点，代表了守旧派的呼声，也确实给好面子的清流们打了一针鸡血。试图有所作为的光绪帝，也被自己的老师鼓动起来了，开始主战。朝廷众大臣立马见风使舵，主战成为了庙堂之言，主和的李鸿章成为了过街老鼠。直到日本人兵临城下，朝廷无力再战，才不得不委屈求和。
战，是李鸿章主持，他苦心经营二十年的北洋水师，还有几万淮军精锐，在这场战争中赔了个精光。和，还是要李鸿章出头，即便会背负骂名，甚至钉上历史耻辱柱，也不能不去。
当然，李鸿章一点都不笨，他知道自己此去议和，必然在国外受辱，回国也会受抨击，两头不讨好，尤其是朝廷那一帮清流，事后肯定会落井下石。思前虑后，他想出了一招妙计：奏请朝廷让翁同龢随行，一起去日本议和。
一向自诩“忠君爱国”的翁同龢，一下就慌了。他以不熟悉外交不了解世界形势为由，坚决拒绝前去议和。甚至不顾老脸，央求光绪帝不要派他出去，还以生病无由，躲在家里闭门不出。
这真是一个巨大的讽刺。既然你翁同龢自诩“忠君爱国”，光绪此刻焦头烂额，为何不替君王分忧？国家当下危难重重，为何不能舍身匡扶？既然你不了解世界形势，当初为何坚决主战？
清流从来就不是真爱国。他们最爱的，只不过是自己的名声。
即便清流有爱国之心，也多半会误国，因为他们挟道德之威，满口仁义道德，却不明形势，不讲策略，不能干实事，却喜欢高谈阔谈，其结果就是蛊惑人心，煽动狂热，把国家和民族绑上失控的大车上，一路猛冲，最终摔下悬崖，粉身碎骨。
李鸿章去了日本，经过一番口枪舌战，签订了饱受屈辱的《马关条约》。回国以后，全国舆论大哗，纷纷抨击李鸿章卖国，不少清流又开始义愤填膺，纷纷上书，皆言“李鸿章可杀！”
何其相似的一幕！
这些清流们不会知道，李鸿章在日本遭受了多少屈辱。他去日本不久，就被一个激进的浪人当场打了一枪，差点丧命，直到去世，子弹也一直留在体内，没有取出来。伤还没好，就不得不面对虎视眈眈的伊藤博文，在谈判桌上，费尽口舌，一再讨价还价。
伊藤博文：“中堂只能答允，不允二句话！”
李鸿章：“难道不准分辨？”
伊藤博文：“可以，但（赔款）不能减少！”
李鸿章：“赔款如此，固不能给，更巨，更不能给，还请少给！”
伊藤博文：“万难再减。此乃战后之事，不能不如此！”
……
李鸿章：“总请再减！”
伊藤博文：“不可减矣！”
……
李鸿章：“赔款还请再减五千万，台湾不能相让！”
伊藤博文：“如此，当遗兵至台湾！”
这哪里是一国之相？在谈判桌上，李鸿章斤斤计较，不断“饶舌”，为了国家利益，完全放下了身段，变成了一个小商贩。但伊藤博文自持武力，十分霸道，言语之间也是咄咄逼人，毫不相让。经过近5小时的谈判，李鸿章最初要求从赔款二万万两中削减五千万两，见达不到目的，又要求减少二千万两，甚至最后不惜向伊藤哀求：“以此少许之减额，赠作回国的旅费”，但并未感化日方。最后，李鸿章迫于无奈，不得不接受日本的条件，忍辱负重，签订《马关条约》。
回国后，李鸿章几乎承担了战败和订约的全部责任，他被剥夺了黄马褂，解除了直隶总督兼北洋大臣的实职，赋闲在贤良寺，一住多年。
然而，翁同龢却几乎没受影响，依然身居高位，被光绪帝深深信任，也继续被清流们一致颂扬，“忠君爱国”的名声，更加响亮！
春去春来，花开花落，时光如白驹过隙，倏忽就是几年。在贤良寺的晨钟暮鼓声中，李鸿章打坐冥思，深居简出。都说，时间是最好的疗伤药，却医不好李鸿章内心的创痛。所遭受的屈辱，会在无数个深夜折磨他的内心。他发誓，终身不再踏上日本国土。后来出洋考察，必须经日本的港口中转，也坚决拒绝上岸，最后只好在两条大船之间放了一块木板，被人搀扶着换了船——也算是兑现了当初的誓言！
外辱可以如此，可是，内辱又该如何处之呢？
只能默默隐忍，选择放下！
毕竟，鱼与熊掌不可兼得，干实事和要面子，很多时候你只能拥有一个！
几年后，庚子拳乱发生。重新出山的李鸿章，当时正担任两广总督，幸运地远离了漩涡的中心。当然，他一直关注事态发展，对此也有着清醒的认识。他始终认为，这是一场会给国家带来灾难的动乱，应该坚决镇压，绝不能姑息纵容。可朝廷在那一帮清流的操纵下，又一次自不量力地飞蛾扑火，殒身不顾。
当朝廷对十一国同时宣战并发出让地方官北上勤王的诏书时，深谙中庸之道的李鸿章，也忍不住挺身而出，带头抵制朝廷的荒唐指令。
“此乱命也，粤不奉召！”
在他的“示范”下，，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、山东巡抚袁世凯、闽浙总督许应骙等人相继拒绝执行朝廷指令，私下协商自保，总算保持了中国东南方的大致稳定。
战争的结果毫无悬念，北京城又一次被占领，河北、山西等大片领土沦陷，北方的山河，又一次被蹂躏。慈溪带着光绪帝逃到了西安，面对眼前的烂摊子，再一次想到了李鸿章。
这个时候的李鸿章，已经七十多岁了。白发苍苍，体弱多病，虚弱得就像一片秋风中的枯叶。但国难当头，容不得退缩，他又一次被推上了议和的前台。
谈判耗尽了李鸿章最后的精力。当《辛丑条约》拟定，他只能用颤颤巍巍的手，又一次提笔签名，再一次被钉上了历史耻辱柱。
只是，这一回，他已经不再想听到朝廷那一帮清流们的聒噪了。
谈判期间，另一位著名的清流领袖张之洞不时给他发电报，每回都是洋洋洒洒，几千文字：“洋人亦知礼义廉耻，不但不应向洋人赔款，反而应当据理力争，让洋人向中国赔礼道歉！”而且自告奋勇代替李鸿章去痛斥洋人。李鸿章看了只能苦笑，很不客气地回电：“无事勿再多言，电报每字两角四分太贵！”
签约后不久，李鸿章呕血而死，死前几天，还有各国公使还跑到他的病床前，逼他确认各种条款，让他生前不得安身，死的时候，也难以瞑目。
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。
这一首绝命诗，充满了无奈、酸楚、愤恨和瞩望，也是李鸿章一生最真实的写照。生前心已碎，死时仍操心，或许，对他而言，就此死去并不甘心，但其实一点都不可怕。因为也只有死亡，才是一种最好的解脱！
骂了李鸿章一辈子的翁同龢，不久也死了。据说，死之前他终于原谅了李鸿章，哀叹国家以后有难，再无人能主持大局！
那个被你骂过无数遍的人，也许是你最应尊重的人！
不要站在道德制高点去指责他人，因为，道德只是用来自律的，并不是你攻击他人的尚方宝剑。更不要带着显微镜去观察实干的人，因为不干事肯定不会犯错误，动嘴很容易，动手有时候会难于上青天。
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