城里女儿家频频失踪，数年不得破案，采花贼被人称作“桃花公子”，每次作案必在原地留下桃花一枝。少女捕头京月携刑部烛明自京城而来，追查此案线索，随着一步步破局，一桩陈年旧案竟渐渐浮出水面……
楔
月下箫声逐来，如泣如诉。
一个女子惶惶地扶着窄墙，在漆黑的巷子里乱转，她本是要穿过巷子回家，却无论如何也走不出去。
女子双眼含泪，想起城中有采花贼的事，越来越害怕了，匆匆忙忙地在小巷里穿掠，不见尽头，那箫声却愈发地逼近。她忽然嗅见一缕桃花香，甜丝丝地传来，箫声在身后戛然而止，取而代之的是一声轻飘飘的笑：“姑娘，回不了家么……”
她惊叫一声，转过身，看清了月下男子那双勾人的弯弯桃花眼，同月色般妖娆，他正款款伸手而来。
啪嗒。
男子一扬袖，留下一朵新绽的桃花枝，落在冰冷的青石砖上，巷子里的人已经杳无踪影。
京门女捕
城里又有女儿家凭空失踪了。
采花贼的手段与先前数次别无二般，只在原地留下一枝美艳的桃花。
那姑娘是黄昏时洗完了衣，要穿过巷子归家，进去之后便再没出来过。邻居们一大早在巷里发现这一枝桃花，看着姑***爹娘在巷子外哭天喊地，束手无措——任谁都知道，采花贼从不失手，一旦被带走，连个足迹都不会留，太守命人追捕了四年，连个衣角都没追到。
据说采花贼是个年轻的男子，不知武艺高低，轻功倒是炉火垂青，每次作案都在原地留下一枝桃花，拐人，留花，从不例外。因这诡异的身法，城中百姓不敢破口直骂，有人在月下曾一窥背影，形如妖魅，便传下了“桃花公子”这个名号。
这贼子在城里连续犯了四年的案，从未失手，终于惊动了远在千里外的京城，朝廷半月前派下两名捕差赶来查案，一路颠簸了半个月，今早才到了这里。此地太守叫涯尚知，忙命人在府邸设了接风宴，这时候听说又有案发，两个差人一箸也没动，匆匆赶了来。
此时三月，晨间微雨。百姓们正围在巷子四周，悲悯地看着一对老夫妇哭天喊地，忽然见两个锦衣官差冒雨而来，想必便是京门来的贵人了，连忙纷纷探头望去，却见这两人与想象里大不相同。
一个是眉眼神气的小姑娘，倒像是某户人家的千金，行走间却有武人的威风，另一个竟是金发的西域男子，腰间一把佩刀，跟在她后面。
“劳驾，让一让。”
小姑娘摸出一块金闪闪的令牌，脆生生地开了口，细雨微微湿了她的头发，贴在白皙的脸侧，百姓们连忙让开路。那对老夫妇正跪地大哭，妇人忽然紧紧拽住了她的衣角：“京城的两位官人……求你们救救我闺女……”
“大娘，我们定会尽力。”小姑娘将妇人扶起，神色诚恳，毫无官家的架子，“我叫京月，他是烛明，我们此番就是来奉命查案的，您和邻居们先回去吧。”
西域人不喜多言，在后面点着头。
二人一路走到巷子尽头，京月打量一圈四周堆放的杂物，整整齐齐的，她略略思索一下：“这地方一点儿挣扎的痕迹也没有，那贼一定是用了迷魂药，得查查城里药堂的账目。”
那个女子就这么消失在雨巷。
像是从未来过一般，凭空消失了，青石砖上只留下一枝被雨打碎的桃花，残花冷雨，看得人心里泛起冷意。烛明弯腰拾起桃花枝，一口生硬的中原官话：“和传闻里的手段一样，京月，你看。”
“难怪叫桃花公子。”京月接过，放在鼻端下轻轻一嗅，居然还有丝丝甜味传来，她微微蹙起眉，“这花……还是三月里新折下的呢。”
“有头绪了？”烛明转过头，五官深廓，深蓝眸子如幽潭。
京月抚着下巴认真地沉思。
外头百姓们见这小姑娘年纪轻轻，却颇老练，不愧是京城来的人，便纷纷劝住那对老夫妇，一同回去了。京月偷偷瞄一眼远去的百姓们，忽然无奈地叹了口气，顺手将花递给他，摇摇头：“哪有这么容易啊，三月桃花开，满城都是桃花，这是最常见的一枝了。”
“那你方才在想什么？”
“就算没有头绪，也要装出让百姓安心的样子，这是爹爹教我的。”京月昂起头，提起爹爹，一脸的自豪。她家族世代在刑部任职，自幼耳濡目染，此番请缨查案，她爹只淡淡叮嘱了四个字“万事有因”。
万事有因……这枝桃花不奇怪，奇怪的是留花的人，莫非这采花贼留花也是有什么原因？她想了想，觉得无非是出于两个动机，一是刻意炫耀自己的本事，二是想借桃花传达什么意思。至于是哪一点，还需仔细了解桃花公子才知。
二人又仔细地搜了一遍，未发现别物，这巷子里已然无线索可找。京月看看烛明手里的桃花枝，这贼子作风看似怪异，却着实没给自己留下什么破绽，她一头浑水，揉揉额角：“走，咱们先回去问问涯太守去。”
府内依然一派热闹，舞伎在堂前水袖飞扬，看得人眼花缭乱。涯太守未动一筷，只是闭眼听着靡靡之音，耐心候着，见京月和烛明回来，他才睁开眼，微笑着示意二人落座。他大抵三十有余，五官有凉薄之感，笑时隐约带着些刻薄。
京月拉着烛明重新坐下，问道：“太守大人，听说这采花贼已经连续犯案四年，不知您可有什么线索？”
“这贼子狡猾的很，就算命人日夜看守也捉不住，能有此能耐，不是高人就是妖怪。”涯太守神情诚恳，“从本官口中说出大抵不合适，但此人或许真是妖怪，专门以美貌女子为食，京捕头查案时也要小心些啊。”
这话关切之意溢然，不像一个太守说出的。京月被他这么一说，刚咽下去的糕点险些噎在喉中，旁边烛明生硬接话：“这么说，大人手里没有线索？”
涯太守满面歉意：“本官只知他是个青年男子，作案前喜欢吹箫。”
吹箫？又一个古怪的习惯，他作案时吹箫，莫非旁人都听不见？京月的眉头又蹙起几分，她漫不经心地拿着桂花糕望向堂前，却意外地发现弹琴的乐伎们之中混入了一个白衣男子，那男子察觉她的目光，转过头勾唇一笑，桃花眼弯起，容貌竟比女子更美。
京月脸颊微烫，却见男子从从容容地起身，随意扬手拨乱旁边一个乐伎的琴弦，施施然离席。乐曲顿时被打乱，涯太守端着酒杯双眸微眯，那个乐伎脸色瞬间煞白如死灰，扑通一下双膝跪地，拼命地对他磕头：“大人饶命，大人饶命！”
涯太守抿一口酒：“本官未说过责罚你，你跪什么？且退下吧。”
乐伎不可置信地抬起头，连忙飞也似的跑了。京月面带愤愤之色，脱口而出：“刚才那公子走便走，怎么还拨乱人家的琴弦啊！”
所有人都朝着她望过来，涯太守困惑问道：“什么公子？本官只听得弦乱，不曾见有人捣乱。”
莫非只有她一人注意那公子了？他是鬼不成？京月微愣，忽然思绪一动，急急问道：“采花贼是着白衣，饰红玉，对不对！”
涯太守讶道：“莫非京捕头见过他？”
这装束正是方才那公子的，听闻京城来了捕差，那采花贼竟特意跑过来见她，果然是个嚣张的贼！此人可能还没走远，她连忙起身：“涯大人，快派人封住这里，一个人也别放出去！我和烛明且去追！”
她话音未落，人已飞身出去，烛明快步跟在后面，二人前前后后地搜了个遍，竟连半片衣角也没见到。涯太守遵照着她的话，下令将这些宾客与下人留在府中逐一搜查，也没能发现那公子，他像是凭空消失了般，潇洒而来，又施施然而去。
这场宴会两次被打断，折腾完之后已是入夜，京月拖着疲惫的身子，与提着灯笼的烛明一同从太守府出来。她回望一眼灯火通明的府邸，小声嘟囔：“四年来一点儿线索也没摸到，这人是怎么三十多岁就当上太守的啊……”
“他的官位本就是不正当来的，四年前因受贿险被罢官，他进贡给陛下一尊玲珑木像，据说放在身边可治百病，这才保住了官。”烛明静静地回答，他比京月年长不少，什么事知道得也多，“起码他性子不错。”
“未必。”京月细细一想宴会上之事，坚定地摇摇头，“他是个残忍之人。”
“如何看出？”
“你想啊，只是曲子乱了乱，那乐伎就吓成那样，好像要她命一样，如果太守平时就那么温和，乐伎怎么可能吓成那样？他平时一定很残忍，在我们面前不过是装装样子。”
京月又回想起涯太守那句关切，顿时一阵食不下咽般的窒息，她不快地拍拍脑袋：“妖怪专门以美貌女子为食，让我小心点儿，这算是拍的什么马屁啊，等等……美貌的，女子？女子？”
“烛明大哥，你的伪装术，在刑部那真是举世无双的……”
见她幽幽地望来，一旁安静当哑巴的烛明心里咯噔一声，丝丝不妙涌上心头。
桥头美人
京月觉得，让烛明扮成美人诱敌，真是最天衣无缝的破案手段。
是夜。
万户灯灭，不知哪家的伤情女子倚在桥头低泣，她一手执帕拭泪，哽咽着轻声骂负心汉。京月与几个当地士卒提刀藏在暗处，耐心等着采花贼到来，烛明悉心扮成的女子，那神情真是惟妙惟肖，刑部的人都将这一手伪装术称为鬼斧神工。
不知等了多久，京月忽然捏紧了手中的刀，无声做了个口型：“听！”
岸堤桃花如烟，在黯淡的月下城里绽放，远方不知谁人吹起如诉的箫，分外诡魅。桥头美人微微一侧目，装作惊惶的表情，拿着帕子抬起头，看着桃花公子踱来，他将长箫收入袖中，笑容泛起媚意。
“姑娘，为何在这儿哭啊？”此人果然是宴会上那个白衣男子，红绳系发，饰红玉佩，一双勾人桃花眼，面比女子胜三分。京月偷偷一扬手，潜伏在四方的士卒弓箭待发。
“你、你是谁？”美人花容失色，步步后退，“你是采花贼……”
桃花公子步步逼近，笑得好似在此幽会的多情公子，将美人烛明逼至桥护栏。暗处的京月本以为桃花公子要用强的，却见他什么也没做，只是慢条斯理一瞥这边，开了口：“花？若说花，恐怕藏在暗处那位才是吧。”
竟被他一眼识破了？京月与众人微微一愣，烛明反应最快，忽然一把拽住桃花公子，对暗处高喝：“放箭！”
利箭啸过长夜，被烛明拽住的桃花公子却一拂袖，身姿散作桃花片片，若无其事地聚在五步开外。果然是个妖怪！京月高喝一声，提刀砍去：“你这贪图美色的淫妖！”
她一刀扑了个空，再抬起头，桃花公子已从从容容立在近处人家的檐上，他眉眼弯弯，笑得意味深长：“何必强调妖这个字呢？知人知面不知心，人心太难测，远比妖怪难辨，小姑娘，你还是多查查人吧！”
“喂！你什么意思……”京月皱眉质问。
他只抛下一张轻飘飘的字条，扬长而去，再追不到踪影。京月上前两步，从地上拾起，上书一行字“去年今日此门中，人面桃花相映红”。
竟给她留这种诗，好个放肆的贼子！
精心想出的计谋，居然被对方故意嘲讽一番扬长而去。京月冷哼一声，两下把字条撕碎，旁边烛明安慰地拍拍她的肩：“只差一步。”
“不！我连这一步都不要差。”京月断然回答，仰头看着桃花公子消失的方向，长夜漫漫，明月皎皎，她一字一顿地立了誓，“我一定要捉这贼归案，一定。”
京月向来说到做到。
接下来的数月里，二人查了本城所有药堂的账目明细，那些卖出的草药去处却都清清白白，毫无疑点，看来桃花公子果真是用妖法带走那些女子的。她又将衙内这四年间的案宗搬出来，点着灯一卷一卷地翻看，被拐走的女子们亦没有共同点，看来此人是随意下手。
烛明已有多次见她累得趴在桌案上睡着，他无声地过去给她披衣，京月却抓紧了手里那卷宗文，在梦里嘟囔着：“别拦着我，我……还能再看……”
桃花公子依旧四处作案，比以往还要频繁，像是刻意挑衅一般，每次必留一枝艳得无暇的桃花，长久不谢。二人也与其有过数次正面交锋，竟皆被一一逃了去，用烛明的话便是“此妖修为不高，见人便逃，身法却甚高超”，最让刑部头疼的便是此类人犯。
转眼已过了五个月。
夜风阴得像鬼哭，三人在酒楼高檐上交战，桃花公子依然不战而退，京月立在斜檐拎刀怒问：“你这妖怪，为何要以女子为食！”
直接质问是最无果的举动，桃花公子却闻言悠悠停在房檐翼角前，笑望着她：“京月姑娘，谁跟你说，我吃了那些女子？我只不过是藏起来而已。”
京月拦下举刀袭去的烛明，沉声问道：“你有何目的？”
“为了等你们。”
“为我们？”
“听闻京城不像此地这般官官相护，我辛苦了四年，可算盼到京城来人。”桃花公子话里有话，语调依旧慢条斯理，“若我是你，便不会死缠着一个小妖不放，人心更难辨，何不查一查藏得更深的案子？”
“官官相护……你是说，此地还有另外一桩案子？”京月满头雾水，按他之意，他连续作案四年，是为了引京城派人来查案？
“正是，只看二位是否有能耐解开，倘若就此解开，我便放手任君处置。”桃花公子正色道，随后又勾起一抹笑意，“如何？”
她与烛明对视一眼，看清烛明眼中的怀疑，他沉默着摇摇头。可这次机会至关重要，就算是妖怪，也不会如此明目张胆地频频犯案，除非真如桃花公子所说——只是，她该相信一个妖怪吗？
京月不禁又想起爹爹叮嘱过的“万事有因”。
“且信你一回。”她一步迈出，踩得瓦砾咔嚓响，语调铮铮，“一年，这一年里你莫要害人，一年之后我若捉拿不到你，你便把我也捉走！”
朝廷拨下的比限便是一年，若超过一年未破案，便只好无功而返。
桃花公子微愣，看着少女倔强的脸庞，笑意愈甚，“好！那女子我已经放了，当作这次的回礼，就在酒楼下。”
“线索便是桃花枝，还有，当心某位大人物。”
他竟早料到她会同意。京月冷哼一声，唰一声收刀入鞘，自顾自地纵身跃入夜色，去寻那逃过一劫的女子。烛明静静与桃花公子对视一眼，二人眼眸交汇，各自泛起淡淡的光，桃花公子笑：“诶呀……人都说官官相护，咱们何不也来个相护？”
烛明头也不回地往酒楼下走，一口生硬的官话，散在夜风中：“你我非同路。”
桃花不谢
自那夜起，桃花公子果真不再现身犯案，百姓们将二人当做神仙一样敬佩，涯太守三番五次亲自登门拜访，每次都带些难以推辞的小糕饼，问些案情进展。京月考虑到他也是大人物之一，便暂且瞒下了那夜的交涉。
她爹教过，未真相大白之前，切忌抖开自己的所知。
只是涯太守的态度亦是不紧不慢，倒像是专程来探望她的，诡异得很，京月夜里掌灯翻案宗，咬着笔尖回忆起太守眼里的笑意，她摇摇头，想不明白。
长灯未熄，一直翻到五更，这是最后一卷案宗了，是当年桃花公子初次犯案的记载。京月揉揉眼看下去，是四年前的十二月，一个女子在桥边失踪，原地只留下一枝美艳的桃花，与其他案宗并无不同。
京月合上案宗，苦恼地抓抓头发，桃花公子留下桃花枝是要传达线索，可这桃花又有什么特殊的含义？三月里满城都是桃花树啊。
三月里……她忽然被自己的话惊得一愣，桃花是三月开，既然第一次案发是在十二月，桃花公子是从哪弄的桃花，总不可能是他凭空变的吧？总得有个来处。京月心中好似有个疙瘩被解开，兴奋地一下起身，没吵醒隔壁房睡得正沉的烛明，悄悄地拿了刀推门出去。
五更天色苍蓝，圆月未落，京月拦住卖豆腐的贩子：“劳驾，此地可有入冬也贩桃花的地方？”
卖豆腐的老头一哆嗦，颤巍巍地指向一户破落的院：“那里闹鬼，桃花总开着……”
“闹的什么鬼？”京月好奇。
“从前那个溺水的女娃子……哎呀，不能说不能说。”老头抬手打了自己一巴掌，推着木板车，急急忙忙地走了。京月纳闷地看着他远去，只好一头雾水地往前走，见那里竟是一户早已无人居住的废院，落满尘土，她吱呀推门迈入院中，愣在原地。
院里百草干枯，唯独一棵桃花树开得灼灼，恍惚回了三月。
京月在废院里抬起头，庭前满树桃花招摇，一朵一朵积压，她定定地看着那一朵最大的花，不知为何便觉得，清冷的夜色下，那花像极了女子的脸。
沙哑的咳嗽声忽然响起，京月吓了一跳，却见是个衣衫褴褛的乞丐躺在灰尘里，咧着嘴对她笑：“好人，赏点儿铜板。”
京月拿出几个铜钱放在他面前：“听说这里闹鬼，你睡在这儿，不怕吗？”
“鬼？这你可就不懂了。”乞丐两眼冒光，一把捞起铜钱揣起来，摇头晃脑地念叨着，“这世上鬼算个什么……尤其是冤死的鬼，最无用，她要是能报仇，早就去了。”
乞丐话里有话，京月眸光一亮，又给他几枚铜钱：“这么说，你知道来龙去脉？”
“我当然知道。”乞丐懒洋洋地瞧她一眼，“这里是唐家的院子，一代代传下去，最后只留下一个孤女，卖花为生，四年前十月奉命去给涯太守送桃花——冬天哪来桃花？说来奇怪，她院里的树居然当夜就开了花，可唐姑娘竟半路跌河里溺死了，之后这院儿的树就闹鬼啦，一年到头开着花。”
“涯太守让她冬天送桃花？这不是有意刁难么。”京月听得不对劲，“好端端一个人，怎么可能溺死？莫不是被桃花公子拐走了？”
“桃花公子？那时候连个杏花公子都没有。”乞丐笑了一声，“那唐姑娘就是溺水死的，不过死之前……好像手里的桃花曾掉在岸边，再之后才有采花贼现身，一样的地点。”
人走，留花，这场景似曾相识，竟和桃花公子作案的手段一模一样！莫非桃花公子所说的案子，便是这个？可为何她查遍了案宗，都没有此案的记载？
见她表情疑云重重，那乞丐懒洋洋地笑：“我这儿还有另一个版本，说是那唐姑娘啊，家里有一尊宝贝似的祖传木像，被咱们的涯太守看中了，涯太守几番讨要不成，忽然让姑娘冬天送桃花给他，结果唐姑娘半路溺死了，你说奇不奇怪？”
京月心里一惊，忽然想起烛明说过的话，四年前太守官位不保，确实送了国君一尊木像来着，桃花公子也提到过“大人物”，莫非……官官相护，原来如此！
“我要回去了！”她匆忙起身跑出废院。
乞丐拍拍衣服站起身来，目送着少女跑出去，院里桃花灼灼，他勾起似曾相识的笑容，变回了桃花公子的模样。
本以为城里只有采花贼一个犯人，却不料真的扯出了更深的案情，京月回想起涯太守的脸，随后又浮现出桃花公子的笑，究竟该信谁？她决定先回去找烛明商量。
她匆忙跑过被秋雨淋湿的青石桥，忽然重心不稳，像是被谁用力推了一下，竟猝不及防地栽了下去，噗通一声落入水中。京月水性不好，她拼命在水里挣扎着，睁大了眼，只看清桥边男子那洁白的衣色。
京月吃了几大口水，四肢僵硬起来，慢慢地沉了下去。
啪嗒。
男子一扬手，一枝桃花落在冰凉的青石桥上。
水下白骨
京月再醒来时，见烛明片刻不离地守在床边，她迷迷糊糊地嘟囔：“怎么回事……”
“你今早落水，涯太守偶然路过，把你救上来。”烛明给她喂汤药，她没喝下去，全咳了出来，他耐心地拿过布帕，一指桌案上那枝桃花，“他们在你落水的岸边发现了这个。”
京月还记得自己落水，记得自己假装沉下去，等那人离开才挣扎着往岸上爬，那时响起几声过路人的失声惊叫，随后便有个锦衣男子将自己拽上来，那人的衣袖也湿淋淋的，面孔仔细一想，的确是涯太守那凉薄的五官。
人走，留花，是桃花公子将她推了下去？他为何要害她呢？
她定定地盯着那枝美艳的桃花枝，忽然听闻三下叩门声，便允了声，涯太守随后拿着药推门进来，走到床边：“京捕头醒了？”
“多谢大人亲自相救。”
“举手之劳。”涯太守放下药，“八月江水寒，本官给京捕头抓了几味药，免得落下风寒。可看清那人面容？”
“没来得及看清。”京月沉思着，“不过衣色和作风倒是像采花贼，我也不能确定。”
“烛捕头可有线索？”
“没有。”烛明生硬回答，“我当时在睡觉。”
涯太守保持着从容的态度，忽然似有所思地问道：“两位捕头，一年的比限应该快满了吧？”
“是。”
京月和烛明都沉默一下，眼下已经八月，仅剩下四个月，此案未必能在限期内了结。
涯太守面露惋惜之色：“此贼子行动诡谲，倒也不能怨两位，不过京捕头落水，可见也是将他逼到了非灭口不可的地步，凡事乱了阵脚，日后必留破绽。”
他又寒暄几句才离开。京月定定地盯着他推门出去，过了好一会儿，她轻轻开口：“我在那河泥下，看见一副白骨。”
烛明微愣，正要开口说话，忽然被京月一个眼色拦下，她不动声色地摇摇头，继续闭目养神。四下里有太守安置的人看守，不宜说话。
本以为只是养几日便好，却不想这风寒愈发严重。京月躺在病榻上胡思乱想，她不会就这么窝窝囊囊地客死他乡吧？摆在床边的那枝桃花已愈发枯萎，京月的身子终于渐渐回转的时候，已是近十二月隆冬，见他们始终没有作为，太守安置的人手终于撤去。
再过一个月，此案的限期便彻底过去了。烛明披着细雪推开长窗，端了药过来，见京月抱着暖手炉，裹在被子里哆哆嗦嗦地看着窗外飘雪，一言未发。他看清她眼里的低落，安慰道：“大病初愈，莫想这些。”
“不，既然我查到了桃花公子所说的线索，他便没有理由加害我。”京月摇摇头，“万事有因，他与我约好，又反而来杀我，没有说得过去的动机。”
京月抬起头，黑眸闪烁着光芒：“你看见这枝干枯的桃花没有？桃花公子的花，从来没有干枯的时候。”
“你是说，另有他人？”
“我看人从不会错。”她示意烛明凑近一点，压低了声音，从头至尾地将唐姑***案子讲了一遍。看着烛明惊讶的目光，京月笃定地点点头，拽着他的手掌，用指尖慢慢写下“涯太守”三个字。
烛明恍然大悟。四年前竟还有这么一番往事，涯太守自然压下了当年的案子，等到京月无意间摸索到唐姑娘一案的苗头，他便干脆自顾自地演一出戏，让她病到入冬，无功而返。
烛明的双眸罕见地流露出一丝欣慰：“京月，你终于长大了。”
“喂，我早就长大了。”
“要是放在从前，那涯太守皮相不差，又对你百般殷勤，恐怕你早就沦陷……”
啪。
他被京月愤怒地一木勺打了头。
两日后，烛明冒雪离开城中，返京禀报此案所闻。涯太守披轻裘立在风雪中，目送着他策马踏雪渐渐远去，一个下人忽然匆匆跑过来：“太守，京捕头想见您。”
京月静静地靠在被褥上，看着涯太守拂落外袍上的雪，推门进来。她刚一开口便连连咳了几声，涯太守露出关切之色：“京捕头，你还是好生休息吧，过几日雪停，本官便安排一辆马车送你回京城。”
“多谢大人好意，不过……大人知道我为何催烛明先回京么？”京月望着他，忽然狡黠一笑，“我这人就是不撞南墙不回头，非要最后试一把。”
少女脸色苍白，这一笑却好似点了胭脂，平添几分动人。涯太守见她这番少年人的心思，不禁也笑了笑：“京捕头要是出了什么事，本官可承担不起啊。”
“所以还要太守大人帮忙啊。”京月眨眨眼睛，“还请大人给我准备一锦囊的石灰粉……”
亡人唐婉
数日后，入夜。
今夜便是一年之约到头的日子。
夜里清清寒寒地飘转着细雪，京月静静地躺在床帐之中，听着箫声凄凉，月光映着她平静的睡容。不知过了多久，有人无声将门推开，桃花公子轻轻关门，自月下而来，他悄无声息地接近幔帐，行如鬼魅。
他抬起白皙的手，撩开床帐，帐中的京月忽然睁开双眼，二人静静地对视片刻，站在帐外的男子，全貌隐于黑暗，京月却莫名地察觉他在微笑。
“京月姑娘，我本以为京城来的官会聪明些。”他慢条斯理地开口，“我本以为你和那些捕差都不一样。”
“你为何不自己去状告？”京月平静回答，“你作案四年，正邪难辨，我实在无法信一个妖怪。”
“正也是我，邪也是我，只可惜我修为浅薄，走不出这城门。”桃花公子眼中划过叹息，他一抬手，京月便觉得身子绵软，几乎动弹不得，男子声音诡魅，“活在这世上的可不光只有人而已，不信你去集市数数，能找出多少妖来。”
“亦不是世人都像你这般，能有说出真相的机会。”他笑意惋惜，“况且，我所剩时辰已不多了，你会是最后一个失踪的女子。”
所剩时辰？
这话有深意，京月沉默一下：“什么意思？”
他不答，径自将她抱起，无声在床上留下一枝美艳的桃花，转身推门走入细雪中，未察觉京月腰间的小锦囊悄然洒下细细的灰粉。
雪夜万户寂静，不见明月。桃花公子带她来到唐姑***故居，他推开木门，院内积雪，唯有一树桃花妖娆，京月被放在树下，她四下里看看，并没有另外的人影。
“你在找那些被我带走的女子？”桃花公子微笑，“往上看。”
往上看？
京月疑惑地抬起头，只看见大朵桃花招摇：“哪里有人？”
“京月姑娘，你知道我为何要帮唐婉么？”他不答，反而慢悠悠地聊了起来，“我是看着她长大的。我看着她从蹒跚学步的小丫头长成大姑娘，我也看着她黑发人送白发人，就在这个院子里……那箫，也是她活着时最爱吹的。”
京月惊讶地睁大了眼：“你是……”
“我便是这桃花树。”他抬起指尖抚过一朵桃花，神情专注，像是幽会的公子轻抚姑***脸庞，“你能猜到她们都去哪儿了么？我早就给你留了提示，去年今日此门中，人面桃花相映红。”
人面桃花相映红，人面桃花……人面！
京月猝然冒出冷汗，她艰难地再抬起头，那满树美艳的桃花，大朵大朵的桃花，恍惚悉数变作了女子的面容。
“你把她们都变成了……桃花？！”
“你也会是其中一朵。”
桃花枝像在对她频频伸手，那些人面桃花在眼前绽开笑颜，甜丝丝的香气催人昏昏欲睡。京月忽然被一声威严的冷喝惊醒，她与桃花公子同时转过头去，废院已被太守带人马团团围住。
桃花公子微微露出意外的表情，随后一眼瞥见京月腰间的石灰锦囊，顿时明白来龙去脉，原来是一场局！他一敛轻慢的眼神，冷笑一声，在刀剑重围中与太守对视：“你来此地，竟不会良心不安？”
“将这贼子捉拿归案！”涯太守一声令下。
“当年你派人将唐婉推入河中，又夺了她家传的木像，竟没有一点愧疚？”桃花公子忽然一伸手，扼住了京月的喉咙，“再近一步，我对这位姑娘做出何事，便说不定了。”
四周兵卒犹豫，涯太守冷冷皱眉：“愣什么？把他拿下！”
他的语气没有丝毫犹豫，亦没有平日里的温存，京月的命对他来讲并不重要，就算这贼妖一激动杀了她，也是这贼罪加一等。可若此妖将四年前唐婉的事说出来，后果便不堪设想。
兵卒们再次举刀斩来，桃花公子忽然收手，眼神轻蔑“看看，这便是你的同族，你该庆幸我从不***。”
他拿出玉箫孤身迎战，霎时与众兵卒交战在一起，兵器声交织，夜雪愈发猛烈了，几乎扑面而来，京月这才觉得力气一分一分回了身子，她在狂雪中努力地抬起头观望，桃花修炼成的妖终究不擅作战，他已是伤痕累累。
桃花公子的白衣上血迹斑斑，被雪风猎猎吹动，他面对着刀锋，冷冷望着涯太守，嗓音像是自灵魂而出：“涯尚知，唐婉平生未做过一件恶事，却被你害死，连尸骨也在水下不得安宁。你还杀了当年派去动手的属下，手染这些人命，你夜里怎能安心入眠？”
“死到临头还信口雌黄！”涯太守冷声道，“你四年来作案害命无数，又如何解释？”
“涯尚知，这里***的只有人，没有妖。”
桃花公子的双眸泛起妖光，兵卒齐刷刷举剑向他刺去。
桃花树后冷不防传来哀哭声，在雪中蔓延开，一个惨白衣色的女子慢慢地走出来，她脸庞青白，惨声质问涯太守：“你于心何忍，于心何忍……”
所有人都停了手，涯太守眼中划过一瞬错愕。
见女鬼踉跄而来，兵卒们哪敢拦，她竟片刻间冲到了涯太守面前，厉声逼问：“你害了我的命！赔我命来！”
涯太守退后一步，定定盯着她那张青白面孔，与四年前那卖花女别无二般。他脸色渐渐泛白，忽然阴沉，抽剑斩下去：“既然已变成鬼，何必纠缠我不放！”
他一剑斩了个空，随后斩下第二剑、第三剑……风雪咧如呜咽，雪中华服男子失了从容，表情近乎狰狞，胡乱砍着，兵卒们不知自家太守为何忽然发了狂，莫不是被鬼附身了？桃花公子困惑地看着这一切，却见京月已拍拍衣服，从从容容地站起身。
她爹说过，一个人谋财害命，他心里便会住下鬼，从此自然会怕鬼，青天白日，乾坤朗朗，只有问心无愧的人，心里才无鬼。
“你还我宝物，还给我……不然我便一日日，一月月，一年年地缠着你！”女鬼哭道。
“木像在陛下那里，你去京城找陛下讨！”
四下静了静。
涯太守这才惊觉失言，他很快冷静下来，执剑望向唐婉的鬼魂，面色铁青：“你是谁！”
阵雪渐停，女鬼从衣襟里摸出搜查令，他撕下一张假面皮，又抖落衣上积雪，长发如黄金般耀眼，说着一口生硬的中原官话：“刑部烛明。”
“大人。”京月上前一步，朗声道，“您方才亲口承认木像之事了。”
烛明清脆拍掌，四周忽然闪现出几个刑部高手，将涯太守擒下。搜查令在此，兵卒不敢妄动，纷纷低下头去。
“你们……”涯太守面若死灰，直直地望向京月，又转而望向桃花公子，无力地提起一下唇角，“原来如此……”
她早就写了信给远在刑部的爹爹，又趁机找个借口，由烛明返京报信。又让他携着搜查令，悄无声息地带几个刑部的高手回来，潜伏在此，只待一举将真正的罪人拿下。他以为是个局，却不想局中还藏着局，他才是陷入其中的虫。
眼前这个笑意盈盈的少女，并不同表面那般纯真。
“太守，真真假假，你这一年来的确对我不薄，承蒙您的照顾了。”京月遥想到他昔日从容温存的态度，叹了口气，诚恳说道，“对不起，我是个捕头。”
京月目送着涯太守被刑部之人押出去，她吩咐烛明先走，转过身来，对着站在原地的桃花公子道：“放了那些女子吧。”
桃花公子沉默了好一会儿，拿起玉箫：“京月姑娘，是我先前错怪你了。”
“我从不违约。”京月眨眨眼，听着他抬起玉箫凑近唇边，箫声再次响起，这次多了几分悠扬。树上桃花片片离开枝头，打着旋飞入长夜下的百姓家，变回了姑娘们的模样，满城人家有人欢喜，有人洒泪。
最后一朵桃花也飞落，二人在枯萎的树下静静对视，桃花公子坦然一笑：“任凭姑娘处置。”
京月抽刀出鞘：“一直你逃我追，没能与你堂堂正正打一架，就当做最后一战吧。”
“好，奉陪！”
本已停了片刻的雪，不知何时又悄然飘转下来了，清寒地在废院中飞舞，被刀影箫光惊得飞扬。这是十二月的最后一日，万户重添灯火，远远望去一片繁华。
京月一刀斩碎了他的箫。
他闭上眼，正要等待最后一刀下来，久久未等到，少女的声音却清脆响起：“我已斩了那采花贼，结案。”
京月已收了刀，笑吟吟地在雪中看着他。
这是要对他网开一面么？桃花公子如梦方醒，轻声喃喃：“是啊……结案了。”
“姑***好意，我心领。”他微微摇头，叹息地一笑，“草木百年方可修炼成妖，我不过是提前透支寿命化了形而已，所以才出不了城。如今桃花已落，我心愿已了，终于不必再靠着执念过活了。”
“你这是什么意思？”
桃花树在雪中渐渐飞散作粉尘，桃花公子的身形也渐渐淡去，京月才惊觉先前他说的“时辰不多”是何意。她忙跑过去，却只抓了个空：“可……你是我认识的第一个妖怪啊，我一直想认识个妖怪朋友。”
桃花公子在虚空里留下一句轻笑：“不……真正的妖你早就见过，只是从未注意……”
眼前只剩下长空飘雪。
京月在雪中呆愣了半天，才顿然领悟，那个采花贼已永远不会再出现了。
她又想起远在京城时看到的成山的案宗，倘若没有妖鬼神灵，这世上像唐姑娘这样被埋没在风尘里的案子，又会有多少呢？
来年春深
一年后。
京月与烛明再次打马路过此城时，这里早已恢复安宁。当初木像一案得以浮出，震惊京城，涯太守被打入牢狱，唐姑***白骨也被新任太守从河里捞出，好生葬在城外一处山丘。他们回到当年废院，院中那棵最大的桃花树已然化作了飞灰，然而灰烬中竟绽出了一枝新芽，笑迎春风。
京月小心翼翼地将新芽挪到了唐姑***坟前，烛明在旁边拿出水袋，浇在嫩芽四周。
她回忆起去年那个采花贼一身白衣，笑得妖媚的神情。今年依旧草木深深，只是无论种了多少桃花，都不会再有当年那一枝了，他只是人间里一只小小的桃花妖，何日诞生，无人在意，何时离去，也只有她一人知晓。
京月与烛明牵着瘦马，并肩站在唐姑***坟前，春风吹拂他们的官衣。
“对了。”她忽然想到有一件事忘了问出口，便好奇地问道：“从这里到京城来回，少说也得有一个月，你当时究竟是骑的什么千里马，居然十几天就带人回来了？”
烛明只是无声一笑，他没有说话，眼中划过一道不易察觉的淡淡妖光，瞬息即逝。
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